Беркин окидывает взглядом тренирующиеся в помещении пары:
– Как насчет…
Только не Хавард! Пожалуйста, лишь бы не Хавард!
– Хавард! – вызывает наставник второго после меня воина нашей группы. – Становись с Расмирой, и пусть Торрин посмотрит, как нужно возвращаться на позицию после своего же замаха.
– Я знаю как, – говорит Торрин в оправдание, – просто Расмира слишком быстрая.
– Зирапторы тоже быстрые, – отвечает Беркин, – только не жди, что кто-то затупит им когти. Наблюдай!
Я уже жаловалась отцу, что Беркин принижает других учеников, лишь бы выставить меня в выгодном свете.
Все впустую.
Я вынужденно поворачиваюсь к Хаварду. Он – самый огромный из всех ребят, а злобный оскал лишь делает его еще страшнее.
Никому не нравится быть вторым.
И все же, вероятно, никто и никогда не ненавидел свое первое место больше меня.
Я делаю замах в сторону головы Хаварда. Тот пригибается и наносит ответный выпад в точности, как я раньше. Как учили, я использую инерцию замаха, обвожу лезвиями чужой топор и блокирую удар, направленный мне в живот.
– Идеально, – комментирует Беркин. – А теперь повтори, Торрин. Иначе завтра будет последний день, когда мы сможем увидеть тебя живым. – С этими словами наставник отходит в поисках другой жертвы для придирок.
– Неужели он не понимает, как тяжело всерьез воспринимать его слова в последний день тренировок? – интересуется Торрин. Я собираюсь ответить, но внезапно краем глаза замечаю стремительный взмах лезвия и едва успеваю подставить топор. Очевидно, Хавард еще со мной не закончил.
– Ты изменилась, – цедит он. Затем оглядывает меня с ног до головы, заставляя вздрогнуть от отвращения. В конце концов негодяй замечает мою прическу и выдавливает смешок.
– Волосы обрезала? Хотела стать еще уродливей? Или Торрину так больше нравится?
Я с силой налегаю на наши сцепленные топоры, заставляя его отступить назад. Мой противник обладает просто поразительной способностью находить все новые способы унизить меня. В глазах щиплет, но я давно уже научилась сдерживать слезы.
Отец отрезал мне волосы вчера вечером. Они были предметом моей гордости, хоть и были не золотистыми, как у мамы и сестер, а белокурыми. Раньше локоны светлыми волнами спадали до пояса, теперь же едва достигают плеч, совсем как у остальных мужчин. Если бы отец мог заставить меня отрастить бороду, уверена, он так бы и поступил.
Мои костяшки белеют – так сильно я сжимаю топор. Конечно же, Хавард это замечает.
– Собираешься меня ударить?
– Размышляю над этим.
Он презрительно фыркает:
– Подумай, как будет выглядеть, если дочь вождя затеет драку накануне инициации?