— Что? В каком смысле? – спросил я совершенно ошарашенно.
– За одно сражение мы потеряли почти восемьсот человек из ополчения и треть от моей дружины. Сколько потеряли твои рыцари — не знаю, но с оставшимся воинством идти на штурм хорошо укрепленной и охраняемой крепости — чистое самоубийство. – Твердо сказал князь. – Кроме того, мне пришла депеша, что пограничная застава, которую ты оставлял за своими войсками, вновь отбита врагами. Они в дне пути от Новыша. А город почти разрушен. Оставлять его сейчас без охраны нельзя.
— Но они же именно этого и добиваются. Чтобы мы вернулись назад!
– И верно делают! Потерять город сейчас я не могу. Хочешь идти дальше с сотней воинов — твое право. Но еще пара таких побед и у меня армии не останется, — отрезал Владимир. — Мы не можем сражаться с этими тварями по-старому. Конечно, бог твой силен. И даже вернувшись без победы я буду ему поклоняться куда более, чем Перуну. Однако вперед идти не могу. И не проси.
— А как же справедливое наказание для Полоцка и Вольхи? Месть в конце концов?
– Нельзя их ставить выше собственного выживания, — вновь отрицательно покачал головой князь. – Отремонтируем стены. Восстановим город, соберем новые войска. Союзников привлечем. И вот тогда можно будет идти вперед. Но не сейчас. Хочешь, возвращайся со мной в Новыш. Узнаем, что случилось с твоими людьми. Добычу, собранную с тел врагов, я поделю по-честному. И тебе с твоими рыцарями достанется не малая доля.
— Я тебя прекрасно понимаю. Вот только враг тоже бездействовать не будет. Сейчас он растерялся, потому и войска его хоть были готовы – но малочисленны. На две тысячи солдат только пять повозок с горючим маслом и сотня морфов. В следующий раз их может оказаться куда больше. Не сотни даже. Тысячи. А против такого войска мало что можно придумать.
– Разве? – усмехнулся правитель Новыша. – Одного благословения будет достаточно, чтобы сравнять шансы. А я со своей стороны подготовлю по боле осадных арбалетов и скорпионов. Все оружейники города получат от меня такой заказ. Да и всадники на лютоволках показали себя очень хорошо. Возможно нам удастся договориться об обмене с Тамвовым. Мясо на щенков.
– Этого будет недостаточно. Они на то и лютоволки, что для них главное стая. Да и расти они будут минимум полгода, так что вы будете столько ждать? За это время Империя доберется до Полоцка и, объединившись с ним, пойдет войной на остальную Славию! А после этого ее уже будет не остановить здесь, придется сдавать города и отходить на север.