– А вместе с тем отказаться от собственной безопасности и жизни? Что если Вольха продолжит свои нападки?
— Нужно сдаться! – уверенно заявил жрец Перуна. — Покуда есть такая возможность. Откупиться златом да серебром, заключить мир с Полоцком и жить, как жили наши отцы и деды!
– Так у вас жить уже не выйдет. Империя приближается. Скоро вы станете ее вассалами, и если князю они может жизнь и сохранят, сделав наместником, то любых ложных божков, идолов и прочее – сожгут и развеют по ветру. В Империи есть своя религия. Единая для всех – Длань. Служение Императору демонов. Так что вашей вере так и так конец.
– Мы будем сражаться до последнего! – гордо крикнул Оскольд. – Уйдем в леса, если понадобится. Но от богов своих не откажемся!
– В своей фанатичной вере ты несколько забываешь о том, что не ты здесь главный, – сухо заметил Владимир. – Цель любого правителя – сохранить собственную власть. Без нее невозможно управление народом и свершение чего угодно другого. Пусть смерды и думают, что заботимся мы о них. И если все как Добрыня говорит – я свою власть потеряю. Нет. Этот вариант меня не устраивает. Вольха должен ответить за покушение на меня. За то, что притворился благородным, хотя сам оборотень без отца и матери.
– Только богам решать, кому люди должны поклоняться, – набычившись, настаивал волхв.
– Все верно, – не стал я спорить. – И Святогор, бог Света, клятв и отмщения, один из тех, чьей властью ты пользуешься. Да только ситуация изменилась. Война придет снова. Независимо от ваших желаний. Не в вашей власти ее предотвратить. Но вы можете выбрать место, где принять решающее сражение. У ваших домов или у трона врага. Стоя на коленях или во всеоружии.
– Если так смотреть, то цена не слишком велика, – кивнул Владимир. – Что нужно делать?
– Повторяйте за мной. В руки твоего превеликого милосердия вручаем себя, и Жизнь, и Душу, и Кровь… Во имя Святогора.
– Именем его, – закончил правитель, тут же его глаза расширились от удивления. – Что происходит?! У меня перед глазами какие-то знаки! Они меняются. Что за…
– Он проклял князя! – крикнул громко волхв. – Стража, взять его!
– Назад! Еще раз моими людьми скомандуешь – будешь в петле болтаться! – отрезал Владимир, и охранники, замершие на пол шага, вернулись на свои посты. Когда за ними затворилась дверь, владыка Новыша рухнул обратно на ложе, где теснились девицы. – Что это за наваждение? Почему письмена меняются, стоит на них внимание задержать?
– Это божественная магия, зовется интерфейсом. – Не стал я вдаваться в подробности. – Постепенно вы в ней разберетесь. Именем Святогора я признаю князя Новыша полноценным владетелем сих земель, людей, а также всего живого и неживого.