«Со мной. Такие же, как у всех старших демонов». — Написал я, стараясь не вдаваться в подробности, что вообще не в курсе есть ли еще у Святогора в подчинении демоны и много ли их. Раз Они вытащили, значит, и с другими это реализуемо, а учитывая угрозу быстрой и окончательной смерти это вполне симпатичная альтернатива.
«Подчиняться не буду». — Вновь написала герцогиня. — «Полный нейтралитет, без новых земель».
«Нет. Хочешь жить, помогай. Клятва верности. Переход в веру Святогора из Длани для всего региона. Формальный нейтралитет с помощью в отдельных делах».
«Я подумаю». — Ответила мне демонесса, но я решил оставить последнее слово за собой.
«Встретимся в Ибукоте». — После этого сообщения прошло больше тридцати минут, и я уже начал думать, что наш разговор окончен, и занялся своими делами, как перед глазами появилась следующая надпись. Я, конечно, не гадальщик по буквам и короткий текст не передавал настроения, но все же мне показалось, что демонесса в панике.
«Как ты узнал? Ты следишь за мной?»
«Святогор видит всех и все!» — не отказал я себе в удовольствии напугать Валийскую еще больше. А почему в конце концов нет? Если я могу заставить демонов бояться обычными словами — нужно пользоваться такой возможностью. Она еще писала, спрашивая, как и откуда, но я решил не отвечать. Пусть помучается в сомнениях. Снаружи до меня донеслись крики рулевого. Корабли замедлились и повернули к берегу. Впереди маячила вражеская блокада.
— Мы насчитали больше пяти тысяч воинов против наших трех. — Хмуро доложил Илья, показывая позиции врага. — Пока мы соберем все отряды и выгрузимся, нас атакуют. На то, чтобы подтянуть резервы, уйдут два дня. При сражении плотным фронтом мы потеряем половину, с благословения Святогора треть. И все же это будет слишком мало, чтобы идти на Киев. Мы не сможем осадить город.
— Погоди. И что же ты предлагаешь? Бросить поход и отступить обратно к Полоцку? — сообразил я. — А потом что? Сидеть там и ждать, пока Ярополк сам к нам заявится? И при этом непонятно еще, что делает Империя, явно же она его будет поддерживать, как поддерживала Полоцк.
— И сильно им это помогло? — усмехнулся Владимир. — Илья прав. Лучше отступить, найти позицию получше и тогда врага встречать на своих условиях. Мы в трех днях пути от Смоленска. Если поднимемся и перетащим ладьи полозом, то окажемся в реке Дручи, которая приведет нас прямиком к Киеву.
— Думаете, они так просто дадут перетащить корабли? — спокойно спросил я, чувствуя, что подступившая было ярость мгновенно ушла. — Очень сомневаюсь. Уж лучше дать сражение сейчас или в самом деле укрепиться и выманить их на наши позиции.