Внезапно внимание старика привлекла машина с шашечками такси, остановившаяся в аккурат у ворот дома Татьяны Петровны. Странно, никогда не было никаких гостей у нее, а тут такси. Михалыч встал со скамьи, где грелся на солнце, и собрался дойти до соседки, так, на всякий случай. Мало ли какие люди бывают, а она одна. Конечно, есть пес, Михалыч с содроганием вспомнил «медведя», сидящего на цепи во дворе дома. Но пес, это пес, лучше все-таки присмотреть. Он успел сделать всего пару шагов, когда из остановившейся машины вышли два парня, максимум лет по тридцать, в костюмах военного покроя. Михалыч никогда не жаловался на память, но когда он присмотрелся к лицам парней, то от неожиданности остановился и чуть не сел прямо на землю, протирая глаза. Вдруг галлюцинация. Сильно помолодевшие, но это точно были они, уж Михалыч-то не мог ошибиться, знал обоих как облупленных. К воротам Татьяны Петровны бодрым шагом подходили ее сын и Андрей Щепкин, оба пропавшие больше десяти лет назад.
— Дождалась… — внезапно пропавшим голосом прошептал Евгений Михайлович, бывший когда-то учителем Виктора.
* * *
По городу мчалось такси желтого цвета, в салоне которого сидело двое молодых людей помимо водителя. Оба в одинаковой форме, видимо военные, приехавшие на отдых, но почему-то без погон. Между ними шел еле слышный разговор.
— Андрюх, ты думаешь, стоит вот так, без предупреждения? А вдруг сердце не выдержит? — Бег пребывал в сомнениях.
Десять лет его не было на Земле, но родной город практически не изменился. В окно машины были видны с детства знакомые улицы и дома. Вот старая усадьба купца, построенная еще до революции, в начале двадцатого века. Хороший домик, до сих пор жилой, во дворе видны играющие дети. А вот парк имени Калинина, в простонародье «блядский». В юности часто устраивал здесь посиделки с друзьями. Годы… Как давно все это было, даже не верится, что он родился и вырос в этом маленьком городке, на планете, затерянной в Диком космосе. В памяти Бега мелькали события жизни как на киноленте в старых кинотеатрах, в детстве ходил с отцом, тот договаривался с киномехаником и маленький Витя смотрел фильмы из будки, в которой был установлен проектор. А вот единственный в городе фонтан, здесь он назначал свидания девчонкам.
Бег ехал по родному городу, и с него постепенно сходило напряжение тех лет, что он провел далеко-далеко отсюда. В тысячах световых лет от маленького голубого шарика. И уходили куда-то в глубины памяти Содружество, Империи, планета-каторга Эра. Бег ехал в такси вместе с единственным человеком, который остался его другом в той жизни. Другом, которого он считал погибшим, сгоревшим в пламени кварковых взрывов. Но Змей он и есть Змей. Говорят, у кошки девять жизней, а у змеи сто девять. Но Андрей так и не рассказал, каким образом он оказался живым, да еще и на планете, где Виктор отбывал пожизненный срок без надежды на то, что сможет выбраться. Бег с трудом отогнал от себя неприятные воспоминания, вновь обратившись к Андрею.