Но в тот же миг, словно для того, чтобы опровергнуть слова лжерегулировщика, отдаленный орудийный гром донесся с северо-запада.
Капитан и старшина понимающе переглянулись. Но автоматчик сохранял невозмутимое спокойствие, только глаза его как будто потемнели.
Капитан продолжал допрос:
— А дощечки с указателями кто приколачивал?
— Мы, господин капитан!
— Кто это мы?
— Люди нашей роты в присутствии господина лейтенанта Тымплару.
— Ты уверен, что лейтенант был здесь?
— Так точно, господин капитан. Он лично следил за этим делом.
— Ну ладно, это мы всё выясним. Старшина, арестуйте его!
— При чем же здесь я, господин капитан? — и автоматчик положил руку на автомат.
Старшина Попеску ударил его кулаком по руке:
— Стой смирно, подлюга! А не то сразу дышать перестанешь! Давай сюда автомат и шагом марш к машине.
— Господин капитан, вы же меня погубите, — плакался автоматчик, — как же я могу уйти с поста без приказа…
— А вот я тебе и приказываю!
— Вас-то я ведь не знаю. Только господин лейтенант Тымплару, который поставил меня на пост…
— Молчать! — прикрикнул на него старшина. — Господин капитан старше твоего господина лейтенанта. — И, схватив подозрительного регулировщика за рукав, он заставил его идти к машине.
Капитан приказал шофёру переменить на столбах указатели, уселся на свое место и крикнул:
— Теперь, парень, гони как можно скорее! — И машина помчалась по правой дороге, идущей к северо-западу.
Солнце уже скрылось. Наступали сумерки. Машина с большой скоростью неслась по пустынному шоссе. Старшина Попеску, держа отобранный автомат между ног, то и дело поглядывал на автоматчика. Тот, спокойный и невозмутимый, безразлично посматривал на исчезавшие в темноте поля справа от дороги. Чтобы убить время, старшина попытался втянуть арестованного в разговор:
— Тебя как зовут, служивый?
— Кымпяну Хараламбие.
— Так что же, Хараламбие, ты, видно, считаешь нас за полных дураков? Даже ребенок понял бы, что ты врешь.
— Я сказал правду, господин старшина. Зачем я стану врать? Мне что приказали, то я и делаю. Господин лейтенант Тымплару может подтвердить.
— Можешь быть спокоен, мы поговорим и с господином лейтенантом, а пока что лучше скажи правду.
— Я же вам правду говорю, а вы мне не верите. — И потом добавил жалобным тоном: — Так уж водится спокон веков — слабому, несчастному нет доверия.
— А сам ты откуда?
— Из Праховы.
— Грамотный?
— Четыре класса у меня.
— Только и всего?.. Гм, а по виду ты похож на более грамотного человека. А… женат ты?
— Женат.
— Дети?
— Двое, господин старшина.
— Ну, пусть будут здоровы.