Щеки Евы порозовели, она придвинулась к столу. Свет лампы падал на вышитые цветы, птичек колибри, лесной пейзаж, лодки на воде, одинокое дерево на обрывистом берегу реки, храм с золотыми луковицами куполов… Чего только не было на этих потемневших от времени кусках ткани с обтрепанными краями. Вышивки предназначались для маленьких подушечек, косынок, салфеток, которые так и не обрели своей формы.
— Что же Хромов надеялся на них увидеть?
— Если бы он знал, — вздохнул сыщик. — Показалось, померещилось, будто Яна ездила в Рыбное неспроста. А коль привезла только вышивки, следовательно… это было для нее важно.
— Почему же столь дорогие для нее, памятные вещи в таком неприглядном виде? — глубокомысленно изрекла Ева. — Потрепанные, мятые… небось валялись как попало.
— Вот именно! Выходит, ошибся Хромов. Поддалась Яна минутной слабости — детство вспомнила, бабушку Лукерью, прослезилась, а потом вернулась в Москву, и все встало на свои места. Вышивки оказались на нижней полке шкафа, Яна даже не потрудилась их выстирать и выгладить.
— Ты-то зачем их сюда принес? Ладно Хромов… он хоть муж бывший, его раскаяние гложет: не любил Яну при жизни, не понимал. Не разойдись они, может, и не случилось бы беды. Теперь запоздало пытается наверстать упущенное, разобраться в причинах ее смерти.
— У него другая забота: как бы свою голову уберечь, — возразил сыщик. — Убийца и до него может добраться. «Алая маска» — явление непознанное, а Яна Хромова, возможно, не случайная жертва.
Смирнов и сам не отдавал себе отчета, чего вдруг попросил у Валерия разрешения взять вышивки с собой, подумать над ними. «Черт их, баб, разберет! — выругался Хромов. — Наломают дров, а нам расхлебывать. С кем она связалась? Кому дорогу перешла? Поди догадайся! О мертвых плохо говорить грех… только ведь она и меня подвела под монастырь».
Ева думала о другом: поездка Яны в Рыбное, старые вышивки и прочие подробности ее частной жизни вряд ли помогут разгадать загадку ее смерти. Да и существует ли загадка? Разве что подозрительное «наследство» настораживает: чем не мотив для убийства?
— А как же погибшая Вероника Грушина? — спросила Ева. — Она ни в какое Рыбное не ездила, кружев не плела, наследства не оставила, а с жизнью рассталась. А ее исчезнувшая подруга Марина? Между прочим, твоя задача — найти именно Комлеву.
— Да знаю, знаю. Завтра Стас выходит на работу, придется подстраховать его. Он ужасно напуган.
— Будешь его охранять?
— Наблюдать.
Сыщик рассказал о похоронах Вероники. Церемония прошла обыкновенно, ни одного факта для расследования не представила — пустая трата времени.