— Цветок, родившийся из крови богини Венеры? — удивилась Ева. — Какое странное сочетание слов. Надо показать Славке.
Она пыталась нащупать тот туманный намек, который откроет ей глаза, — перелистывала книги, чертила схемы, сопоставляла факты и проводила параллели. За этим занятием и застал ее сыщик, когда проснулся.
— Я горю от нетерпения показать тебе кое-что! — воскликнула Ева.
— А я горю от любви, — прошептал он, обнимая ее.
— Кстати, о любви, — Ева уклонилась от его поцелуев, протянула листок с текстом. — Взгляни-ка! Что ты об этом скажешь?
Он пробежал глазами печатные строчки.
— Ну… сейчас каждый из кожи вон лезет, чтобы привлечь потребителя. Конкуренция! Хотя приписка составлена со смыслом…
— С каким?
— Может, они из-под полы порнухой торгуют? — предположил Всеслав. — Прямо об этом не напишешь. Пользуются иносказательными выражениями… ни дать ни взять разведчики в тылу врага!
Ева не поняла юмора.
— Похоже на зашифрованное сообщение, — серьезно сказала она. — Правда?
Смирнову стало неловко. Он пошутил, а Ева приняла его слова за чистую монету. Уф-фф! Как же теперь выпутываться?
— Сообщение размещено во Всемирной информационной сети не случайно, — между тем продолжала она развивать свою мысль. — Оно предназначено для того, кто сумеет понять его истинный смысл. А поняв, прийти в магазин «Азор», дабы найти ответ на свой вопрос. Это связано с магазином!
— Что именно? — улыбнулся сыщик, пытаясь перевести все в русло легкой иронии.
— Не знаю.
— Постой-ка… ведь Хромову тоже звонили по поводу магазина, то есть… покупки антикварных книг.
— Вот видишь! — обрадовалась Ева. — Магазин — что-то вроде явки! Тот, кто прочитает и поймет закодированное послание, должен прийти в «Азор».
— Не слишком сложно? — улыбнулся сыщик. — По-моему, мы с тобой угодили в ловушку собственного воображения. Пароль, явка… только агента 007 не хватает!
— С лицензией на убийство, — подхватила она. — Не забывай, что у нас два трупа, одно покушение и пропавшая женщина, которая, вероятно, тоже мертва.
Всеслав театральным жестом схватился за голову.
— Книжный магазин — место тайных встреч «Алой маски» и жрецов Молоха, — с видом заговорщика прошептал он. — Там они получают инструкции и отчитываются о выполнении заданий. Остается разоблачить резидента…
— Хватит! — вспыхнула Ева. — Мне не смешно. Вместо того чтобы устраивать клоунаду, подумай, как связать эти факты.
— Какие, дорогая? Ни пропавшая Марина, ни убитая Вероника, ни чудом уцелевший Стас не имеют отношения к магазину «Азор». Даже если сильно изловчиться и допустить, что они покупали там книги и сувениры, то…