— Надоело идиота из себя корчить, — жаловался оперативник товарищам. — Кто это придумал, чтобы я там торчал без толку? Меня уже тошнит от их диких песнопений и откровенных непристойностей. Чего стоит кровь, которую они льют на свой алтарь под оглушительные завывания? Ну и нечисти развелось! Тьфу!
— Где они столько крови берут? — интересовались сотрудники, которые не удостоились чести посещать экзотические ритуалы. — Краску, что ли, используют? Или кетчуп?
— У них все по-взрослому, — охотно делился опытом мнимый адепт. — Кровь берут у животных: коров и свиней. Я потихоньку добыл пару капель, носил на экспертизу. Кровь настоящая, но не человеческая.
— Все равно противно!
Оперативник соглашался, но выбора у него не было — приказ начальства надо выполнять, а не обсуждать.
После третьего посещения означенного «священнодействия» Главный Жрец соблаговолил заметить новенького и пригласил для беседы с глазу на глаз. Сего торжественного момента и ожидал переодетый сотрудник полиции.
Букин явился вовремя, едва удостоив взглядом приглашенного, скрылся за дверью. Через несколько минут он позвонил в колокольчик, что означало разрешение войти.
Оперативник, чертыхаясь, всем своим видом изобразил почтительный страх и перешагнул порог «святая святых». Букин в красной накидке и с закрытым лицом восседал на возвышении, за которым на стене простиралась до потолка нарисованная фигура рогатого Молоха — темная, массивная, с протянутыми как бы вперед и в стороны руками. По обе стороны изображения висели курильницы, источающие ароматный дымок.
— Говори! — изрек Жрец.
Мнимый адепт, изучивший предварительно порядок «аудиенции», робея и потупившись, начал перечислять желания, которые, как он надеялся, дойдут до ушей Молоха. Если божество останется довольно принесенными дарами, то исполнит его смиренную просьбу. Если же нет… последствия могут быть самыми ужасающими.
Жрец сделал несколько пассов руками, затем с быстротой фокусника достал откуда-то позолоченное блюдо. На блюде лежала кисть черного винограда.
— Молох дал ответ! — гулко разнеслось по комнате. — Сколько ягод на этой кисти, столько денег ты принесешь ровно через три дня.
Оперативник в замешательстве молчал. Каких денег, сколько?
— В американской валюте, — шепнул выросший будто из-под земли юркий, невысокий человек в темном балахоне. Он подобострастно метнулся к Главному, схватил с блюда виноградную кисть и принес «просящему». — Каждая виноградинка — сотня! Доставай где хочешь, не то… разгневаешь Молоха. Или столько же младенцев извести придется, — захихикал он.