Громкий стук и возня на лестничной площадке привлекли внимание Валерия. Он прислушался, по спине побежал холодок: уж не убийцы ли пытаются проникнуть в квартиру Яны? Они не нашли здесь главного — документов — и решили вернуться, поискать более тщательно.
Хромов на цыпочках прошел к дверям, прильнул к глазку. Грузный мужчина с руганью тащил наверх откормленного бульдога. Тот отчаянно сопротивлялся, не желая идти домой.
— Фу, Деррик! — донеслось до Хромова. — Не смей трогать кошек! Забудь о них!
Вот в чем дело — сосед не может справиться со своим псом, тем самым Дерриком, обнаружившим тело Яны. Всего-то!
Валерий вернулся в кухню, плюхнулся на табуретку и прошептал:
— Я в этой квартире сойду с ума от страха.
Ему никто не возразил.
Из окон дуло, батареи были едва теплые — неудивительно, что он никак не мог согреться. «Надо пойти и лечь спать! — приказал себе Хромов. — Укрыться двумя одеялами и уснуть… отключиться от всего».
За два этих дня в Москве он повзрослел лет на десять. Мысли изменились, чувства, появилось ощущение себя как человека, от которого кое-что зависит. Предыдущая жизнь показалась затянувшимся отрочеством, откуда Хромов сделал первые шаги в мужской игре. Судьба потеряла терпение и выбила у него почву из-под ног, бросила не умеющего плавать в реку — барахтайся, кричи, глотай воду, но держись на поверхности. Выбор невелик: или поплывешь, или пойдешь ко дну.
— Весело… — прошептал он, укладываясь на кровать и натягивая одеяло. — Ой как весело.
Его взгляд блуждал по полкам с книгами — не придет сон, можно будет почитать. Вспомнился торговый зал магазина «Азор»: витрины с антикварными изданиями, яркие обложки современных романов, литература разных жанров… что-то засело в уме, беспокоило. Валерий пытался собраться с мыслями, отыскать причину тревоги. Не получалось.
— Я должен понять, — твердил он, проваливаясь в приятную дрему. — Должен догадаться…
Наконец усталость взяла свое, и Хромов уснул.
Лучше бы он просидел всю ночь за чтением! Вереница кошмаров не отпускала ни на мгновение — он просыпался в холодном поту, засыпал, и ужасы продолжались. Снилась Яна — она снимала кожу со своего лица, и на его месте оставалось кровавое месиво.
— Что, боишься? — спрашивала она. — Некрасивая я стала? Так ведь не было ее никогда, красоты-то. Выходит, и жалеть не о чем.
— Яна, как же это случилось? — растерянно пятился от нее Валерий. — Зачем ты согласилась оформить на свое имя чужое имущество? Откуда у тебя счет в банке? Откуда деньги? С тобой расплатились за оказанную услугу… а потом убили?