Больше всего ей хотелось ослушаться, преодолеть эти восемь широких ступеней, на каждой из которых вытянулись ряды парт и оказаться рядом с Мастером. Так она и поступила.
Мужчина, заметив движение поднял голову, молчаливо не сводя с нее глаз. Чем ближе она подходила, тем сильнее билось сердце, словно именно этот взгляд был источником его ритма.
— Здравствуйте, Мастер, — оказавшись напротив длинного стола из темного дерева, она смогла рассмотреть декана внимательнее. Все та же полу расстегнутая рубашка, закатанные рукава и упавшая со спинки стула, куда была наспех брошена, мантия. Лицо напряженное и уставшее, глаза в бликах свечи, будто расплавленное серебро.
— Я же просил не спускаться, — в голосе тоже, хорошо скрываемая усталость.
— Простите… Вы совсем не спали?
Она чувствовала свою вину за его изнуренный вид. Неожиданно, ей нестерпимо захотелось коснуться этого сосредоточенного лица. Что-то подобное она ощутила вчера на полигоне. Полное отсутствие логики и каких-либо объяснений, просто чей-то мысленных приказ, которого невозможно ослушаться.
Шая зарычала. Мастер вновь что-то сказал, уже громче и настойчивее.
Алесана не обращая ни на что внимания, обошла стол и оказалась совсем рядом с повернувшимся ей навстречу мужчиной. Он собрался было встать и отчитать ее за неподобающее поведение, но слова застыли в горле от удивления. Повинуясь неизвестному кукловоду, Алесана чуть наклонилась и обхватила колючее лицо ладонями.
Будто нырнула в глубокий омут.
Круговорот лиц, эмоций, чувств.
Красивая темноволосая девушка, выхваченная из толпы. Улыбка и счастье в серых глазах.
Мужчина привлекает ее и нежно целует.
Она ждет их ребенка.
Резкая смена кадра — огонь, крики, ужас. Мужчина в луже крови. Нож с белой костяной рукояткой.
Женский крик. Белая вспышка.
Огонь.
Нечем дышать. Алесана отшатывается и распахивает глаза, хватая ртом воздух.
Волчий вой окончательно возвращает к реальности. Ее прижимают к себе мужские руки, укачивая, будто ребенка. В сознание резко врываются звуки: собственные всхлипы, не прекращающее рычание Шаи, хриплый голос Мастера:
— Ч-ш-ш, ну же, приди в себя! Я так виноват! Нельзя было думать о таких вещах в твоем присутствии. Я просто не успел загнать их подальше…
Он будто успокаивал не ее, а себя. Несколько раз судорожно вздохнув, она уперлась в его грудь руками. Тут же отпустил. Отошла на шаг.
Страх овладел разумом, до боли сжимая сердце, руки дрожали. Что это было? Почему она прочувствовала весь тот ужас, будто подобное произошло с ней? Будто это ее растерзали и сожгли, предварительно отняв самое дорогое, что у нее было.