– А еще говорят, что кошки не умеют чувствовать, – сказала Клэр, наклоняясь и поглаживая меня.
– Еще как умеют, а уж Алфи – тем более, – добавила Полли, и я заплакал еще горше.
– Это ужасно, – сказал Джонатан. – Эти Баркеры, конечно, странная пара, и не особо приветливые, но кошку свою очень любили. Клэр, надо бы отнести им цветы.
– Согласна, а я напишу открытку с соболезнованиями, – предложила Полли.
Клэр взяла меня на руки и прижала к себе, а я, выплескивая свое горе, подумал о том, какие чуткие люди в моих семьях. Они собираются выразить соболезнование Баркерам, так что нужно взять себя в лапы и позаботиться о Джордже. Позже я собирался встретиться с нашими друзьями и погоревать вместе с ними. Но пока я просто тонул в своем горе, ощущал тепло рук Клэр, и больше не мог ни о чем думать. Слушая разговоры, я вдруг с новой силой осознал, что смерть Тигрицы реальна, и, прижавшись к Клэр, погрузился в пучину отчаяния.
* * *
Когда все разошлись, а Джордж так и не появился, я привел себя в порядок и пошел повидаться с друзьями, хотя мне этого и не хотелось. Я понимал желание Джорджа побыть в одиночестве и отчасти разделял его, но мне казалось, что это все-таки неправильно. Я должен был рассказать друзьям Тигрицы о том, что случилось, и найти Джорджа. Я не мог допустить, чтобы он переживал горе в одиночку, даже если он думал, что хочет именно этого. Я собрал крохи оставшихся сил и тронулся в путь.
Я заметил, что Конни выходит из дома, но не остановился. Во дворе у Баркеров стояли хозяева Лосося, и, хотя все знали, что это сплетники, которые всюду суют свой нос, сейчас я видел в них друзей, пришедших утешить соседей в трудный час. Но я и тут не остановился.
Я брел в сторону нашей лужайки, гадая, встречу ли там кого-нибудь. День, хоть и без дождя, выдался на редкость холодным, и зимний ветер безжалостно хлестал меня по лапам. Сказать, что я добрался до места еле живой, – значит ничего не сказать. Увидев Рокки и Нелли, я почувствовал облегчение. Элвиса с ними не было, но они смогут рассказать ему новости позже. Я не сомневался, что Лосось наверняка уже в курсе, так что мне следовало поспешить, чтобы лично сообщить трагическую новость друзьям Тигрицы.
– Алфи, – сочувственно произнесла Нелли. – Хорошо, что ты пришел, я волновалась за тебя. Мы слышали о Тигрице.
– Я так понимаю, вы не видели Джорджа? – мрачно спросил я.
– Нет, – сказал Рокки. – С ним все в порядке?
– Ох, ребята, я что-то тревожусь за него.
– О, Алфи. – Нелли ткнулась в меня носом. – Все это так печально. Я буду скучать по ней. – Она склонила голову.