Наиболее благополучно положение в Норвегии и Японии. Среди японцев совсем не знают вкуса спиртных напитков 30 процентов мужчин и 70 процентов женщин. Зато и норвежцев и японцев отличает приверженность оздоровительной физкультуре. И не случайно, конечно, что именно в этих двух странах самая высокая средняя продолжительность жизни в мире.
Есть точные сведения и о том, когда стала известна водка в России. В 1428 году водку привезли в Россию из Генуи. Правда, как только в России познакомились ее действием, ввоз водки был запрещен. Изредка ею пользовались в лечебных целях, причем дозы, назначаемые тогдашними лекарями, никогда не превышали пол-ложки. Лишь спустя почти полтора столетия водка стала распространяться на Руси. Это было при Иване Грозном, по распоряжению которого был открыт в Москве первый «царев кабак». Впрочем, грозный царь быстро спохватился и строго запретил пить водку всем, за исключением своих опричников. А вот при Екатерине II спаивание народа стало статьей дохода. За годы правления царицы, любившей роскошь и веселье, прибыли от питейных домов возросли в шесть раз и составили почти треть доходного бюджета страны. Но дело не только в прибылях, это ведь Екатерине II принадлежат слова: «Пьяным народом легче управлять…»
Так что история распространения водки у нас не столь уж велика, она немногим превышает два столетия. Значит, легенды о многовековых алкогольных Российских традициях не соответствуют истине. Уместно заметить, что пьянство было не всегда и будет, надо полагать, не всегда. Когда-нибудь самая долгая из войн — борьба против алкоголя — успешно завершится. Мы найдем способы одолеть этого коварного врага.
Поданным Всемирной организации здравоохранения (ВОЗ), алкоголизм и связанные с ним болезни как причина смерти уступают лишь сердечно-сосудистым заболеваниям и раку. Статистическое обследование, организованное страховыми компаниями США, показало, что средний уровень смертности систематически пьющих почти в два раза выше, чем у непьющих. Злоупотребление алкоголем, по тем же данным, сокращает среднюю продолжи^ тельность жизни примерно на 20 лет.
Александра Романовича Довженко я спросил:
— Почему вы избегаете брать на лечение немолодых людей?
— Вовсе не избегаю, — возразил доктор. — Но алкоголики, к сожалению, редко доживают до солидного возраста.
Признаться, я воспринимал эти слова как уход от прямого ответа, пока не познакомился с интервью, которое дал известный писатель Василий Белов вскоре после своего 50-летия. «На днях в моей родной деревне Тихониха на Вологодчине, — сказал писатель, — похоронили последнего моего сверстника. Понимаете, последнего! А всего с начала года в нашем колхозе «Родина» водка унесла жизнь одиннадцати человек, в основном отцов семейств».