– Пссст, пссст… – и вот опять.
Нет, это точно было не мое воображение. Более того, шепот звучал с каждым разом все громче. Кто-то позади меня пытался привлечь мое внимание. Но я не оборачивался. Не оборачивался, потому что знал, кто это был.
– Песет… Эй, дурила… С тобой говорят, – сказал он тихим голосом.
Я испугался.
Не было смысла поворачиваться, чтобы подтвердить свои самые страшные догадки: там, прямо за мной, сидел он.
– Передай-ка мне свою работу, – снова сказал он тихо.
– Да я… я еще не закончил… – соврал я.
– Мне наплевать… – прошипел он опять, – гони сюда и забирай мое задание.
В этот момент я почувствовал, как что-то упирается мне в спину: возможно, его тетрадь. По всему телу пробежал холодок.
Я попытался взглядом отыскать преподавателя, но тот стоял в дальнем конце аудитории, что-то говоря другому ученику.
– Давай сюда сейчас же, дебил! – сказал он более напористо.
Из-за моего ответа многое могло бы пойти по-другому. Я бы не разбудил монстра, первого в огромном списке из других десяти, сотен, тысяч монстров…
В тот миг всего одно слово раз и навсегда изменило всю мою жизнь.
– Чего? – крикнул он в ярости.
Я молчал, слегка наклонившись вперед, опасаясь, что за этим может последовать удар сзади.
– Что тут происходит? – спросил преподаватель, подходя к нашим столам.
– Ничего особенного, – ответил он.
– Ничего, – ответил я.
– Ты закончил? – спросил преподаватель.
– Да, я уже все сделал, – ответил я, отдавая тетрадь и желая как можно быстрее выбраться оттуда.
– Прекрасно; те, кто все написал, могу сдавать работы и отправляться домой.
В классе тут же раздался звук отодвигаемых стульев.
В тот день я не стал дожидаться Кири и Заро, взял свой рюкзак, вышел на улицу и пошел к дому так быстро, как только мог.
Я шел, постоянно оглядываясь. Никого поблизости не было, но меня продолжало трясти. Я знал, что это «НЕТ» принесет мне еще немало проблем.
В то самое время, когда один мальчик поспешно выходит из здания школы и направляется домой, второй остается сидеть перед несделанной экзаменационной работой, взбешенный и ошеломленный.
«Нет. Он мне сказал «нет», – думает он, забыв про все остальное: экзамен, своих друзей, преподавателя… как будто этим простым словом ему нанесли удар прямо по голове.
По голове и по всему телу – оба они привыкли получать все, что только пожелают, и, возможно, именно поэтому не могут примириться с произошедшим. Уже очень-очень давно он не слышал этого слова ни дома, ни в школе, ни на улице, потому что любое «НЕТ» превращало человека, его произносящего, в его злейшего врага.