— Подруга, — окликнула её пад-мавати, — подойди ко мне.
Увидев Абху об руку с махараджей, Ямина бросила метлу и бухнулась пред ними на колени.
— Встань, — приказала пад-мавати.
Девушка поднялась и потупила взор, не смея заговорить первой.
— Подруга, как ты поживаешь здесь? — она начала разговор издалека, — ведь мы давно не виделись…
— Хорошо, госпожа…, кшатрии меня не обижают.
— Значит, кроме работы здесь тебя ничто не держит… Отлично. Тогда собирайся.
— Куда? — Ямина удивлено уставилась на пад-мавати.
— Поедешь с нами в Патан к местному князю. У него большой добротный дворец, много денег и драгоценностей. Будешь жить в чистоте и роскоши. Ведь ты об этом мечтала, не правда ли?
— Да, я мечтала о лучшей доле, но в следующей жизни.
— У тебя все будет в этой. Пойди — умойся, причешись и переоденься в чистое сари. Я подожду тебя в зале у командира, пока мой муж проверяет гарнизон.
— Я мигом, — ответила та.
Вскоре девушка явилась с узелком в руке.
— Что там? — спросила Алина.
— Гребень, несколько заколок, медные браслеты, сари и статуэтка Шивы.
— Незатейливые пожитки, — улыбнулась пад-мавати, — потерпи чуть-чуть, и у тебя появятся более изящные и дорогие вещи…
— Госпожа, я сомневаюсь, что моя жизнь изменится в лучшую сторону.
— Изменится, я тебе обещаю…
… Пока Мукеш инспектировал крепость, Алина успела объявить кшатриям, что девадаси покидает их и посоветовала попросить местных жрецов прислать им другую девушку. Те попробовали возразить по поводу такого неожиданного поворота дела, но пад-мавати осталась непреклонной, посадила Ямину в повозку рядом с Кантой и пошла за Мукешем, уже успевшим забыть, что спешит дальше. Тактично напомнив, что давно пора ехать, она заставила его не донимать командира крепости, а сесть в колесницу, затем пожурила его:
— Ты неугомонный, невозможно делать несколько дел одновременно.
На что махараджа ответил:
— Арджуна успевал всё.
— Но ты не Арджуна, — возразила Алина.
— Я почти стал им благодаря тебе.
Вовремя вспомнив поговорку: «разговор на эту тему портит нервную систему», ей ничего не оставалось делать, как прекратить бесполезные пререкания…
Время от времени она поглядывала на дремавших в телеге Канту и Ямину и радовалась, что хоть в дороге они смогут отдохнуть…