— Хороший знак…, постарайся, для начала, понравиться ему, а позже родить ему сына. Тогда ты станешь любимой наложницей, а позже, возможно, и супругой, подарившей наследника.
— Постараюсь.
Ямина проводила Алину до дверей гостевых покоев и вернулась на женскую половину…
…Махараджи расположились на террасе — сняли обувь и устроились на мягком пушистом ковре у стены, подложив под спины подушки и опершись руками на полукруглые валики. Приятный теплый ветерок обдувал их лица. Шудр поставил на низенькую подставку кальян, заправленный водой с травами, разжег уголь и тихо удалился. Прямодушный раджа Тхакури неспешно втянул в себя дым и начал беседу — рассказал, что нападений с другой стороны Гималаев давно не было. Его родственники в своё время позаботились об этом — один из них взял в жены дочь правителя Тибета.
Мукеш потягивал ароматический дым, слушал и не перебивал… ждал, когда можно вставить вопрос о помощи. Вскоре Аридева сам заговорил о ситуации на границах Раджастана:
— Что слышно о Муххамеде? — аккуратно спросил он.
— Готовится к наступлению.
— Сколько у тебя обученных кшатриев?
— Две акшаукини, состоящие из преданных воинов, другая акшаукини из Аджмера и люди Ратхора, которых я только недавно подчинил себе.
— Маловато.
— Да. Именно по этому поводу я и приехал с визитом.
— Я знал, что рано или поздно, раджпуты попросят у меня помощи.
— Надеюсь, моя пушка понравились тебе? — недвусмысленным намеком ответил Мукеш.
— Несомненно. Ты можешь поставить мне партию такого оружия?
— Могу, но при условии, что сначала мы объединим наши владения и заключим военно-политический Союз. Я хорошо заплачу тебе, Аридева.
Тот улыбнулся:
— Я зря показал вам сокровища?
— Почему зря? — удивился Мукеш.
— Мне не надо от тебя денег. Помочь раджпутам — мой долг. А союз мы, считай, уже заключили. Я помогу тебе объединить княжества, в том числе и наши, что находятся в долине. Подтверждаю свои слова действием: завтра же велю объявить жителям, что идет набор наемников в освободительную армию и отправлю гонцов на другую сторону реки — в Бод. Они тоже пришлют своих кшатриев. Еще я дам тебе еще одну обученную акшаукини, сундук с золотыми монетами и мешки с серебром. Платить им будешь сам.
— Благодарю, Аридева.
— Не стоит благодарности, друг. Ты должен понимать, почему я так поступаю: допустить врага на земли Раджастана — значит допустить и к границам священной долины.
После таких слов Мукеш облегченно вздохнул. Действительно, переговоры прошли более, чем гладко. Правда, сначала раджа показался ему легкомысленным человеком. Но первое впечатление оказалось обманчивым. Теперь Мукеш переменил мнение — решил, что Аридева лёгкий в общении человек. Весьма редкое качество для повелителя…