Она впервые отправилась в самостоятельное путешествие. Сама покупала билеты, садилась в самолеты, поезда и автобусы – и была этим очень горда. До места добралась без каких-либо проволочек, быстро нашла гостиницу и принялась с удовольствием дышать так называемым «горным воздухом».
Увы, счастье длилось недолго.
Мать, находившаяся за 4500 миль от нее, каким-то чудом вычислила отель в Инсбруке, где остановилась Франсин. Администратор позвал ее с улицы в вестибюль и вручил телефонную трубку.
– Алло?..
– Франсин! Это твоя мать.
– Мам? – Она поморщилась, услышав в мамином голосе истерические нотки.
– Ну да, я же сказала! Слушай. Ты тут?
– Тут.
– Слышишь меня?
– Слышу.
– Я звоню насчет твоего отца.
– С ним все нормально?
– Нет, нет, нет! Ненормально! Твой отец болен. Это ужасно, ужасно. Ты бы его видела… Он даже глотать не мог. Понимаешь? Не мог глотать. И лицо у него стало как… каша! Язык заплетался… Франсин, он сейчас в больнице. Возвращайся домой.
– Где Бекс?
– Дома.
– Папе уже лучше?
– Да, завтра его выписывают. Но теперь все будет иначе, понимаешь? Ты должна вернуться!
– Мам. Я в Австрии.
– Тем более – покупай билет и возвращайся.
– Я не могу. Только не сейчас.
– Ну, ты же съездила в Париж, повеселилась – и хватит. Пора возвращаться. У тебя есть обязанности. Отец даже глотать не мог. У него было лицо как каша.
Мысль о возвращении в Дейтон к больному отцу была невыносима, недопустима. Провинциальность! Зашоренность! Мамины арлекины на стенах! Бабушкин дом, пустой, захваченный, переделанный – нет! Не бывать этому. До конца семестра оставалось еще два месяца. И лето… Лето в Париже!
– Извини, – сказала она в трубку. – Я не могу.
– Франсин. Не будь такой гадиной. Не бросай меня с ним одну!
– У тебя есть Бекс. Этого достаточно.
– Мне не нужна твоя сестра, мне нужна ты! Возвращайся.
Франсин произвела в уме нехитрые расчеты и поняла, что ей хватит денег дожить до конца семестра – при условии, что друзья помогут.
– Прости.
– Франсин Кляйн, ты вернешься домой. Я тебя родила и воспитала, никто мне не помогал, я кормила тебя и плачу за твое образование, поэтому ты вернешься, ясно? Ты вернешься домой! Так правильно, так нужно. Так… справедливо!
Последнее слово больно ударило под дых. «Справедливо». Слезы брызнули на веснушки. Нет, она никогда не вернется на Фолсом-драйв, справедливо это или нет.
– Нет, мама, – ответила Франсин. – Я остаюсь.
Она положила трубку, развернулась и вышла на крыльцо – там она сидела до маминого звонка. Задвинула стул, допила апельсиновый сок, стоявший на столике. За аккуратными цветными домиками городского центра возвышались безгранично величественные горы – казалось, они совсем рядом, рукой подать. Их вершины были укутаны снегом.