За два месяца до описываемых событий в черниговской глухомани, в старинной, сильно обветшавшей от времени усадьбе у своей сестры отбывала домашнее заточение бывшая фрейлина, княгиня и германская шпионка Мария Васильчикова.
Именно тут ясным майским утром произошла любопытная встреча.
Опальная княгиня, испив утренний чай со сливками, перебирая четки, медленно шла дубовой аллеей, засаженной в незапамятные времена Петра Алексеевича, который, собственно, и пожертвовал предкам княгини эти земли.
Тонко пахло весенней сыростью, прелой листвой, еще чем-то неуловимо прекрасным, что всегда согревает сердце в весенние дни.
Туман, стоявший с ночи, истончился. Громко распевали свои нескончаемые песни птицы, да ветки сухо ломались под ногой.
Княгиня думала о прошедшей молодости, о блестящей жизни при дворе, где она общалась с августейшей семьей, с первыми лицами империи. Было довольство, были многочисленные поклонники, случались амурные авантюры, о которых сладко и больно было вспоминать в этом несчастном, отдаленном от всяческой жизни месте.
Теперь, после отречения Николая от трона, начиналась какая-то новая, пока неизвестная жизнь. Главной чертой ее было отсутствие порядка и страха у рабов, то есть местных крестьян. Те открыто валили столетние деревья в ее лесу, грабили амбары, да и самою усадьбу грозились сжечь.
Васильчикова считала, что сделала две главные ошибки. Первая, трагическая: вернулась в Богом проклятую Россию; вторая ошибка вытекала из первой — письмо, отправленное в начале февраля этого года государю. Васильчикова тяжело вздохнула, подумала: «Желая вновь обрести свободу, я имела неосторожность сообщить место нахождения царских сокровищ. И что вышло? Николя ничем не может мне быть полезен, ибо по своей глупости, которой всегда отличался, лишил себя не только власти, но даже свободы и находится в положении едва ли не худшем, чем я. Но дорого я отдала бы, чтобы знать: успел он достать карлсбадские сокровища? Нет, вряд ли! Ведь он сам себя неосмотрительно сделал главнокомандующим и весь февраль, судя по газетам, носился по фронтам, в Петербурге были волнения. Нет, ему было не до сокровищ».
На некоторое время Васильчикова успокаивалась, но потом острая тревога вновь пронзала мозг: «Но о кладе могли узнать приближенные государя! Эти хищники вполне могли похитить несметные царские сокровища. И вообще, о кладе мог узнать кто угодно. В газетах писали: Временное правительство отъяло у государя и его близких все государственные и личные документы, переписку. Кто читал эти письма? Секретаришка-поэт Блок? Малоумный министр Милюков? Председатель правительства князь Львов? Или сам кривляка в галифе Керенский? Ах, какая роковая ошибка — мое письмо царю!»