Бывшая фрейлина Мария Васильчикова. Усадьба „Липки“ Черниговской губернии, 3 февраля 1917 года».
Соколов закончил читать, задумчиво провел ладонью по подбородку.
— Кажется, это дело обещает замечательное приключение! — Повернулся к государю: — Но можно ли Васильчиковой верить?
— Почему нет? На сей раз ей врать нет никакого резона. — Государь задумчиво почесал щеку. — Но как Васильчиковой удалось отвернуть тяжеленный камень? Может, пригласила кого в помощь?
Соколов решительно отвечал:
— Нет, ваше императорское величество! Когда прячут сокровища, то никого посторонних не привлекают.
Государь с интересом посмотрел на собеседника:
— Вот об этом я не подумал! Но ясно: Васильчикова — дама хрупкая, изнеженная. Ей камень тяжелый в яму не положить.
Соколов сказал:
— Мы помним из физики закон рычагов. Если у Васильчиковой в руках была лопата, то столкнуть большой камень в яму — проблема малая. Вопрос в другом. Я был в Карлсбаде юношей. В 1885 году меня привозили туда родители. Городок этот лежит в сказочной долине, между скалами и склонами, густо поросшими лесом. Я помню эту Смотровую площадку, она находится в Лазеньском лесу, царит над всей местностью. В ясный день с ее вершины видны горы, находящиеся в верстах тридцати. Поднять туда тяжеленную шкатулку — нет, это не для слабой Васильчиковой. Ей налегке совершить путешествие на вершину — и то труд не очень простой.
Государь улыбнулся:
— Пусть это будет еще одной загадкой.
Соколов решил перейти к практической стороне дела:
— Вы, государь, желаете, чтобы я добыл эти сокровища, принадлежащие царской фамилии, и через линию фронта вернулся к вам?
— Да, Аполлинарий Николаевич! Ведь нет в том резона, если сокровища пропадут. Разве вам это не по силам? Германскую субмарину было потопить не легче, но вы справились. Но это дело тоже опасное…
Соколов широко улыбнулся:
— Главное, оно мне по вкусу! А военному разведчику ходить через линию фронта — нечто привычное. Но, как в любом деле, сразу же возникают вопросы — сложные и простые. Будем говорить только о сложных. Первое: забрав клад, каким образом вернуться с ним в Россию? Второе: как от границы пробраться к вам, государь, в резиденцию? Сейчас за ведро картошки убивают, а за мешок бриллиантов сделают это с громадным удовольствием. Желающие будут с топорами в руках в очередь выстраиваться.
Государь улыбнулся шутке, подошел к громадному окну, долго задумчиво смотрел в голубую даль чистого неба. Затем повернулся к Соколову:
— Что, если оставить клад на месте до окончания войны? Когда будет подписан мир, то вынуть клад и привезти его в Россию сделается намного легче.