— Все ли наелись досыта? — нетерпеливо повторил Джек.
В тоне его голоса прозвучало предупреждение, исполненное надменной гордости хозяина, и мальчики стали есть быстрее.
— Дайте мне воды, — сказал Джек.
Генри принес ему скорлупу, и он стал пить, глядя на Ральфа и Хрюшку поверх зазубренного края чаши. Коричневые бугры его бицепсов наполнились силой, власть легла на его плечи и обезьяной заверещала в ушах.
— Все садитесь.
Мальчики рядами сели перед ним на траву, и только Ральф с Хрюшкой остались стоять на мягком песке на фут ниже. Джек повернул раскрашенное лицо к сидевшим мальчикам и спросил, потрясая копьем:
— Кто хочет вступить в мое племя?
Ральф весь подался вперед, но тут же споткнулся. Головы нескольких мальчиков повернулись в его сторону.
— Я дал вам пищу, — сказал Джек, — а мои охотники защитят вас от зверя. Кто вступает в мое племя?
— Я вождь, — сказал Ральф, — потому что меня выбрали. И мы собирались все время поддерживать костер. А вы прибежали сюда… за куском…
— А ты не прибежал? — закричал Джек. — В руке-то у тебя что?
Ральф густо покраснел.
— Вы — охотники. Это ваша работа.
Не обращая больше на него внимания, Джек снова спросил:
— Кто хочет вступить в мое племя и весело пожить?
— Я вождь, — дрожащим голосом сказал Ральф. — А как же костер? И рог у меня.
— У тебя его нет с собой, — ответил Джек, презрительно усмехаясь. — Ты же его оставил. Съел, умник? И на этом конце острова рог не считается…
— Рог здесь тоже считается, — сказал Ральф. — Везде на острове считается.
Ральф обвел взглядом сидевших мальчиков. Ни в ком из них он не нашел поддержки и, подавленный, вспотевший, отвернулся.
— Костер… иначе не спастись… — шепнул ему Хрюшка.
— Кто вступает в мое племя?
— Я.
— И я.
— Я тоже.
— Я затрублю в рог, — задыхаясь, сказал Ральф, — и созову собрание.
— А мы его здесь не услышим.
Хрюшка тронул Ральфа за руку.
— Уйдем. Тут до беды недалеко. А мяса мы поели.
За лесом вспыхнул ослепительный свет, и грохнуло так, что какой-то малыш громко заплакал.
По земле застучали тяжелые капли.
— Будет буря, — сказал Ральф. — Польет такой же дождь, как в ту ночь, когда мы здесь очутились. Ну, кто из нас умник? Где ваши хижины? Что вы делать-то будете?
Охотники тревожно смотрели на небо, поеживаясь под редкими каплями. Волна беспокойства колыхнула толпу, и поднялась суматоха. Вспышки молний становились все ярче, удары грома — почти невыносимыми. В толпе с ревом сновали малыши. Джек спрыгнул на песок.
— Наш танец! За мной! Живо!
Спотыкаясь, он побежал по плотному песку к каменной площадке, где был костер. Между вспышками молний наступала сплошная тьма, полная ужаса; и мальчики с криками кинулись за Джеком. Роджер стал изображать свинью, хрюкая и наскакивая на Джека, а тот уворачивался. Охотники схватили свои копья, повара — вертела, остальные — обгорелые палки из костра. Образовался движущийся круг, и грянул хор. В то время как Роджер изображал объятую ужасом свинью, снаружи круга, подпрыгивая, бегали малыши. Угроза неба толкала Хрюшку и Ральфа раствориться в этом обезумевшем, но сулящем какую-то защиту сборище. Они были рады хотя бы коснуться стены коричневых спин, отгораживающей от страха.