– Деньги у вас есть? – раздался грубый голос.
Свитун выложил немного серебра на бочку.
– Эль найдется? – осведомился он у человека, подошедшего к нам. Я не поднял головы.
– Эль, жратва и девки, ребята. Вам чего?
Шлюхи работали на чердаке, куда попадали по лестнице из середины зала. Группа шумных постояльцев занимала столик прямо под лестницей. Они одобрительно орали и стучали по столу, когда очередная девчонка спускалась или поднималась.
– Внимание, – предупредил я своих людей, – эти парни ищут ссоры. Не позволяйте им зацепить вас.
– А если они спросят, кто мы такие? – Осви нервничал.
– Мы – слуги архиепископа Эофервикского, – напомнил я. – Едем в Лунден прикупить шелков.
Я решил, что легенда, рассказанная Ренвальду, на берегу не сработает. Люди станут расспрашивать, где живет родня моей жены, а убедительного ответа у меня не имелось. Лучше было представиться чужаками, и Осви нервничал не зря. Народ в «Гусе» вел себя с уверенностью воинов, хорошо знающих друг друга, любящих покрасоваться и презирающих чужаков. А еще они были либо пьяны, либо успешно приближались к этому состоянию. Скоро начнутся драки, но я надеялся, что дружинники не станут задирать слуг Церкви.
Раздались громкие крики – приветствовали спускающегося по лестнице человека. Это был крупный, широкоплечий мужчина с коротко стриженными светлыми волосами. Он спрыгнул со ступени на ближайший стол и поклонился обществу сначала в одном направлении, затем в другом.
– Его зовут Хротард, – пробормотал я.
– Господин, ты его знаешь? – Сердик был впечатлен.
– Не называй меня господином! – рявкнул я. – Да, знаю. Это один из псов Этельхельма.
Меня удивило, что Хротарда не оказалось вместе с Брайсом в Нортумбрии. Я его знал, потому что он был помощником Брайса, когда тот предпринял попытку убить молодого Этельстана в Сирренкастре. Попытку, провалившуюся благодаря моему вмешательству. Хротард был таким же, как Брайс: свирепый боец, исполняющий веления хозяина без малейших угрызений совести.
Хротард ухмыльнулся товарищам.
– Двух красоток я измотал, парни! – объявил он. – Но для вас созрела маленькая датская слива!
Снова зал наполнили приветственные вопли.
– Когда станет потише, – обратился я к Свитуну, но замолчал, едва загнанная служанка принесла чашки и кувшин с элем. Выждав, когда она удалится, лавируя между лавками и уклоняясь от шлепков, я продолжил: – Стихнет гвалт, и тогда ты поднимешься к девкам. – (Свитун осклабился, но промолчал.) – Выуди из девчонок, что им известно. Действуй осторожно. Не дай им понять, что заинтересован, просто разговори их.