— Береги себя, Василий!
В тихом Наро-Фоминске в начале века была всего одна текстильная фабрика. Со дня основания на ней работали все в семействе Травкиных и их родственники. При фабрике была единственная в городе начальная школа, где и учился Иван. Рабочий день продолжался по 12 часов в сутки, поэтому мать-ткачиха уходила рано, возвращалась поздно, дети оставались без надзора.
Вспомнилось, как однажды его хотели выгнать из школы. На уроке закона божьего Иван спросил у батюшки:
— Если Христос такой всемогущий, сможет ли он сделать камень, который сам не поднимет?
Тут же он получил звонкую затрещину, и батюшка, выгнав паренька из класса, распорядился на уроки богохульника больше не пускать, без родителей в школу не являться. Несколько дней Иван не ходил на занятия, пришлось рассказать доброй к детям бабушке о школьных бедах, просить матери ничего не говорить, не расстраивать ее. Бабушка сходила в школу, низко поклонилась батюшке, снесла два десятка яичек, сказала, что крепко «всыпала дитю неразумному». Тем дело и кончилось.
Страшно трудными оказались для семьи годы гражданской войны и разрухи. Нечего было есть, не во что было одеться. Мать и работала, и стирала на людей, мыла полы, лишь бы дети не умерли с голода. Иван с младшим братом ходили на вокзал, просили у солдат с проходивших эшелонов хлеба, сухариков. Он часто пропускал занятия в школе и в третьем классе остался на второй год.
Группа рабочих-текстильщиков, собрав какие удалось вещи, отправилась на Украину обменять их на продукты. Травкина с сыном Иваном тоже поехала. На станции Белая Церковь на эшелон напали бандиты. Они врывались в вагоны, забирали и выбрасывали вещи. Но грабеж не удался. В одном из вагонов ехали матросы. Вспомнилось, как один из моряков, по прозвищу Грач, черный, рослый, косая сажень в плечах, вышвырнул из вагона, где ехали Травкины, троих бандитов. Иван с восторгом смотрел на богатырей в черной форме. Они метко стреляли, побеждали бандитов в рукопашной. Поезд продолжал движение. В тот день и дал Иван себе слово, что, когда вырастет, пойдет служить на флот.
Долгие годы прошли, пока исполнилась эта мечта, а в сознании Ивана Васильевича они сейчас пробегали в те короткие минуты, за которые он вспоминал отрывочные эпизоды прошлого.
В 1922-м окончил пятилетнюю школу и поступил работать на ткацкую фабрику. Вступил в комсомол. Жизнь фабричных комсомолят была кипучей: то разъясняли текущий момент, то выявляли самогонщиков, то вели борьбу с кулаками.
Когда пришло время служить, в Наро-Фоминском военкомате попросился на флот, но в 1930-м не оказалось «морской» разнарядки, и он попал в армию во второй стрелковый полк Московской Пролетарской стрелковой дивизии.