Кьяра сделала глоток темно-золотистого бренди и поморщилась, чувствуя, как напиток обжи гает горло. Впервые она открыла дверцы шкафа, выполняющего роль бара в огромной приемной, и впервые же поняла, отчего алкоголь порой бывает так востребован. Бренди согревало и дарило ощущение приятного покоя. Однако, услышав шаги, она поспешно поставила бокал на серебряный поднос. Вошел Нико – Кьяра успела спрятать руки за спину и выпрямиться. Мужчина подошел ближе – даже, пожалуй, слишком близко – и встал перед ней.
– Ну что? Вам достаточно доказательств? Хватит кладбища, где лежат мои предки?
Голос его звенел от презрения, и Кьяра отошла в другой конец комнаты, Спайро побрел следом. Она положила руку на голову пса, точно ища у него спасения и поддержки.
– Я… не знаю, что сказать, – призналась наконец девушка. – Я и понятия не имела…
Нико нетерпеливо поднял руку.
– О, не нужно. Я не знаю, почему вы упорно делаете вид, что ничего не знали, – по-моему, отпираться бессмысленно. – Он прищурился. – Разве что ваши родители вас предупредили о подобном варианте развития событий. Возможно, они упоминали, что, когда замок снова будет под угрозой, Санто-Доменико могут вернуться и заявить на него свои права…
Кьяра отчаянно покачала головой. Неужели родители и вправду знали?
– Нет, они не говорили мне ничего. Я ничего не слышала.
Нико снова ее прервал, и на сей раз в голосе его звучало отвращение:
– Это невозможно – если, конечно, вы не жили отшельницей.
Кьяра готова была сквозь землю со стыда провалиться, настолько близки к истине оказались его слова. Она вымолвила с трудом:
– Правда ли то, что вы говорите, или нет, я должна признать, что кладбище свидетельствует в вашу пользу. Но замок отныне не принадлежит ни мне, ни вам. Разве вам не стоит поговорить с банком вместо меня?
Николо Санто-Доменико посмотрел на нее так пристально, что Кьяра едва не закричала на него. Никогда еще она не ощущала себя таким ничтожеством – жизненная сила и красота стоящего рядом мужчины словно бы давили на нее.
Внезапно он произнес:
– Полагаю, будь у вас выбор, вы бы предпочли сохранить замок?
Кьяра вдруг ощутила всю боль предстоящей потери.
– Разумеется, – произнесла она с горечью. – Это мой дом – единственный дом, который я знала. Вся моя семья похоронена тут.
– Единственное, что вас останавливает, – это банкротство.
Кьяра почувствовала, как в ней шевельнулось негодование, но заставила себя спокойно произнести:
– Да, именно так, но тут ничего не поделаешь.
– У меня есть деньги, – ответил Нико.
Кьяра подняла на него глаза, пытаясь понять, куда он клонит.