– Отец рассказывал мне о нем. Он приплывал сюда из Калабрии со своим отцом, когда был еще ребенком.
Они помолчали. Толпа гомонящих ребят двинулась вдоль берега дальше, и Кьяра позавидовала их хорошему настроению и беззаботности. Нико поставил чашку и, расстегнув галстук и верхнюю пуговицу рубашки, распахнул воротник.
– Я знаю, что тебе нужно большее, Кьяра, – произнес он, к ее удивлению. – Я видел твою коллекцию любовных романов в библиотеке. Или это книги твоей матери?
– Нет, они мои. Что ты подразумеваешь под словом «большее»?
– Думаю, что ты всегда хотела любви и романтики и не предполагала, что выйдешь замуж по расчету.
Кьяра пожала плечами, играя с ложечкой для мороженого. Она опасалась, что Нико проведет связь между ее побегом и сокровенными мечтами.
– Я не такая уж и фантазерка, Нико, – проговорила она наконец. – Я знаю, что жизнь не всегда идет так, как ты того хочешь.
– Я просто хотел сказать, что, даже если и не смогу дать тебе всего, что ты желаешь, обещаю сделать все, чтобы ты чувствовала себя счастливой.
Кьяра посмотрела на него, и вновь в ее душе загорелся крохотный огонек надежды.
– Спасибо.
– Ты мне нравишься. Я уважаю тебя. Ты помогла мне достичь цели, к которой я шел очень долго: вернуть замку наше имя. Ты подаришь мне ребенка. Между нами есть искра и физическое желание – а это уже больше, чем у многих пар, которых мы повидали сегодня на вечеринке. Думаю, у нас есть будущее. Мы сможем быть счастливы.
Кьяра вздохнула. Она не ожидала от Нико откровенности – это трогало и разочаровывало одновременно. Иными словами, он просил ее не надеяться на большее. Может быть, виной тому встреча с этой Александрой – много лет назад она разбила ему сердце, и, вновь увидев ее, Нико укрепился в своем стремлении никого не подпускать к себе близко. Что на это ответить?
– Да. Мы сделаем все, что в наших силах, – отозвалась она.
Нико взял ее за руку. Несмотря на тяжесть, камнем лежавшую на сердце, Кьяра ощутила знакомое возбуждение и, посмотрев в глаза Николо, увидела отражение своего желания в них. Она знала – что бы он ни говорил, маленькая искра надежды в ее душе не угаснет. Вновь поймав отблеск обручального кольца, Кьяра повернула руку так, чтобы не видеть украшение.
Нико смотрел на спящую Кьяру и вспоминал встречу с Александрой. Явившись на вечеринку, она шокировала его – как и прежде. Подумать только, Кьяра не испугалась и дала ей отпор – а он даже не в состоянии был сразу это понять, настолько ослеплен был яростью. Даже тогда, застав Александру в постели со своим лучшим другом, он так не злился.