Если бы на пороге стоял Лис, она бы сумела уговорить его, пробиться сквозь стену отчуждения, которую он старательно возводил вокруг себя. Попыталась бы, по крайней мере. Но за дверью стоял тот самый незнакомец.
- Подойди ко мне, - сказал он. И хотя в голосе его не было злости и говорил он тихо, Асе стало страшно. Еще страшнее, чем было до этого.
- А где Лис? - спросила она, пытаясь тянуть время.
- Лис... Ты увидишь его в свое время. Подойди, девочка.
Пришлось подняться и сделать несколько шагов навстречу. Ася смотрела на незнакомца настороженно, как маленький загнанный зверек, готовая к отпору и бегству. Незнакомец же повел себя странно: когда девушка подошла совсем близко, наклонился и вдохнул запах ее волос.
- Чудесно, - сказал он, словно Ася была пирожным и пахла шоколадом.
И у нее опять возникли нехорошие мысли по поводу повара и ужина.
- Меня зовут Игнатиус. Я правитель этой страны и хозяин этого дома.
Ася кивнула, не зная, что можно ответить на это.
- Я... Я - Ася. Лис сказал, зачем я здесь?
Игнатиус мягко обнял ее за плечи, увлекая за собой к выходу.
- Пойдем. Все позже.
- Куда мы пойдем?
Ася невольно упиралась, не желая выходить за порог, словно маленькая комната в башне была единственным островком безопасности.
- На ужин, - Игнатиус улыбнулся, обнажив ровные белые зубы. - Не волнуйся. Ужином будешь не ты.
За спиной хозяина замка вставала луна - круглая, белая, она мягко мерцала в темных облаках, разливая на них серебристый свет. Все страшные истории предостерегали от полнолуния. В такие дни лучше не высовываться, сидеть тихонечко перед камином и дверь держать запертой. Но сейчас выбирать не приходилось.
- Вы ведь не оборотень? - на всякий случай уточнила Ася. Как будто от признания Игнатиуса ей стало бы легче.
- М-м-м... Нет, - сказал он.
Нельзя сказать, что Асю порадовало то замешательство, которое она услышала в голосе хозяина замка.
Он же повел ее за собой. Балкон был залит ярким лунным сиянием, но потом они начали спускаться по винтовой лестнице, и Игнатиус так же уверенно шагал вперед, словно прекрасно обходился без дополнительного источника света и видел в темноте так же ясно, как днем. Ася же почти ничего не видела и спотыкалась на каждом шагу. Она надеялась, что они выйдут в галерею, где не так темно, но Игнатиус повел ее другой дорогой, так что они продолжали идти в кромешной тьме. И когда Ася услышала шум отодвигаемой тяжелой двери, и из-за нее вырвался свет, хоть и неяркий - свет от огоньков свечей, - она не сразу смогла после темноты разглядеть комнату и собравшихся в ней людей. А когда смогла, то едва не вскрикнула от ужаса и отвращения.