- Да... да... да... - вторил ему шепот.
- Астра, посмотри на меня. Посмотри и выслушай, - сказал Игнатиус, и в голосе его появились тяжелые интонации, ослушаться которых было нельзя Ася подняла на него испуганные глаза.
- Война драконов и саламандр длится не одну сотню лет. И последнюю битву мы проиграли. Проклятие наложено на весь мой род, и мы заперты в этих телах. И не люди... И не саламандры - те, кем мы являемся по рождению.
- Саламандры? - спросила Ася, но никто ей не ответил.
- Тебя напугала наша трапеза. Но это все, что осталось от прежних нас. Мы не привыкли к другой пище, хотя вынуждены сейчас существовать в этих слабых оболочках. Мы с трудом переносим солнечный свет и каждый день ждем наступления ночи, чтобы начать... нет, не жить. Существовать. Днем слишком сильны в нас животные инстинкты. Ты обижена была на то, что я запер тебя в башне, но там ты была в безопасности, спрятанная вдали от всех. Там, где никто бы не смог ощутить твоего запаха. И... навредить тебе.
- Еще повар... знал... - прошептала Ася.
- Повар? Ты так назвала нашего мясника? Видишь ли, едва ли нам нужен повар, мы не из тех, кто предпочитает изысканные блюда... Он не представлял для тебя опасности - он... был не голоден.
Кусочки мозаики начали постепенно собираться в общую картинку. Значит, Лис, запирая ее в башне, пытался оградить ее. Не хотел пугать раньше времени. И все же Ася понимала: самое неприятное ждет ее впереди.
Она вдруг заметила, что взгляды всех людей, сидящих за столом, обращены к ней. И сосед, тот, что старался быть любезным, пытаясь угостить вином, улыбнулся, показывая ряд мелких и, Ася только сейчас это разглядела, острых зубов.
- Не бойся, сладкая, - тихо сказал он. - Сейчас я не голоден. А знал бы раньше, какое лакомство спрятано от наших глаз, не удержался бы, откусил кусочек. Шучу, конфетка.
Ася сглотнула и поскорее отвела взгляд.
- А Лис? - спросила она. - Почему он в безопасности? Он тоже человек и тоже должен казаться всем лакомством!
Игнатиус перевел взгляд на Лиса.
- Он человек, да... Но его кровь испорчена...
Лис быстро взглянул на Игнатиуса, качнул головой, словно подавая сигнал: не говори.
- Но разве может сравниться его кровь с кровью юной девушки? - хозяин замка попытался перевести все в шутку. - Да к тому же посмотри на него - он жесткий и костлявый.
- То ли дело ты, пышечка. Сдобная булочка, - сосед по столу смотрел на нее, и Асе мерещилась в его взгляде та самая нежность, с которой она сама не так давно поглядывала на пельмешек, выловленный из тарелки.
Ася тихонечко отодвинулась от него вместе со стулом. Слева сидела сухопарая дама, за все время она даже не повернулась в сторону Аси, не сказала ни слова, поэтому девушка полагала, что та и теперь не обратит на нее внимания. Дама, выглядевшая жутко из-за алых потеков на ее шее и груди, вдруг повернула голову и впилась в Асю взглядом.