– Противник ввел в бой гвардейские части 1-го гвардейского корпуса. Их поддерживает 4-я ударная армия. На неподготовленных к обороне позициях они сметут все на своем пути. Требуется перебросить сюда дополнительные силы, в том числе авиацию, – закончил свое сообщение генерал Мец.
Части Западного фронта вели наступление южнее и уже вышли на оперативный простор, пройдя мимо солидно укрепленного района Великой Пущи. Неожиданный поворот на сто восемьдесят градусов удара 2-го Прибалтийского фронта поставил множество вопросов перед Кейтелем. Стало понятно, что их замысел раскрыт и наступление на Гердауэн было отвлекающим маневром. Вполне возможно, что целью наступления является окружение группировки Макензена в Великой Пуще.
Понять, что перед фронтами поставлена задача уничтожить всю группу армий «Север», включая и корпус СС, обороняющий район Великой Пущи и Мазовецких лесов, где находились поместья верхушки гитлеровской Германии, Кейтель не сумел. Он считал, что сил и средств у Красной Армии для этого недостаточно. Так, только у 2-го Прибалтийского в резерве была 1-я Гвардейская армия, у которой была задействована только меньшая часть 1-го корпуса. А за группой фронтов маячил Резервный фронт. Появление и модернизация СУ-76 ликвидировало отставание полковой артиллерии прямой поддержки. «Голопопики» полюбились всем. Юркие, маленькие и удобные, они поспевали везде, уничтожая пулеметные расчеты, вступая в огневые дуэли с полковыми орудиями немцев, помогая танковым батальонам избавляться от противотанковых пушек. Они имели отличную проходимость в зимних условиях, практически не вязли в грязи.
Появление на фронте большого количества танков и самоходных орудий выявило слабость немецкой противотанковой обороны, и Германия лихорадочно начала переоборудовать Т-III в самоходные пушки. На фронте появились довольно грозные 75-мм «гадюки», многочисленные варианты самоходных орудий, создаваемые под 88-мм громоздкую «Флак-18». Правда, их пока было мало. Самым распространенным вариантом был «Ганомаг» с установленной в кузове зениткой. В середине года появилась его тяжелая версия с более мощным чешским мотором воздушного охлаждения. Броня – противоосколочная. Несколько раз попадалась огромная самоходка «Насхорн», где пушка была прикрыта уже противоснарядной броней. Но главный недостаток пушки – ее огромный вес, размеры и наличие дульного тормоза – позволял быстро определять ее позицию. Из начавшегося боя эти пушки выйти уже не могли.
Оборонительный бой на неподготовленных или слабо подготовленных позициях вермахт проигрывал практически сразу. Слишком много танков и другой бронированной техники направлялось на его позиции. А при малейшем организованном сопротивлении вызывалась артиллерия и авиация, научившиеся эффективно поддерживать пехоту. Инициатива полностью перешла к нашим войскам. Немецкие контратаки стали редкостью.