— Что по увеличению дальности наших транспортных самолетов?
— Единственное — это можно взять на борт емкости с авиационным топливом, которое перекачать в баки, находясь на полевом аэродроме — ровно столько, сколько машина съест во время перелета с исходного аэродрома.
— Я так и думал…
— Единственное — им нужно будет тащить с собой перекачивающее устройство.
— Это понятно.
— Но здесь, товарищ генерал, есть другая загвоздка…
— Какая еще?
— Имеющимися средствами мы не сможем погрузить три тонны железа на борт транспортного самолета.
— Почему?
— Представьте: краном мы сможем снять спутник с грузовика и уложить его на землю, но как его загрузить внутрь самолета?
— Как? Разве это невозможно? Я же своими глазами видел, как в самолеты ВТА грузятся контейнеры, пушки, автомобили и даже боевые машины десанта!
— Они грузятся на специальные поддоны с роликами, а потом лебедкой их втаскивают внутрь. В общем, нам нужна какая-то тележка, на которую нужно будет перегрузить тело спутника, после чего лебедкой мы как раз и сможем втащить груз в самолет.
— Где взять такую тележку?
— Я не могу ответить на этот вопрос.
— Ну, она же не может быть сложной? Может быть ее можно сделать? Что для нее нужно? Платформа и четыре колеса?
— Да. Но у нас нет такой платформы. У нас пока нет и самолета…
— За самолет не беспокойтесь. Самолет будет. А вот над тележкой надо подумать. Поручаю это дело вам. Через час жду предложений по тележке.
— Есть! Разрешите идти?
— Ступай… если придумаешь чего-нибудь дельное раньше чем за час, заходи, обсудим…
Полковник поднялся из кресла и вышел. Генерал еще раз взглянул на карту. Оперативная обстановка, которая складывалась на сей момент, была напряженной, но предсказуемой и контролируемой. Впереди всё ярче маячило завершение операции по эвакуации (а вернее — наглой и дерзкой краже) спутника, и совершенно не хотелось смазать столь успешно реализуемую акцию. Основные силы приданного генералу спецназа находятся со спутником, часть сил спецназа занята на обеспечении действий основных сил, где-то в горах лежит экипаж Жарова, экипаж Ми-24 готовится к взлету в районе города Кенема, агентурная разведка СВР работает в Либерии и Сьерра-Леоне по задачам Шестакова, а где-то на траверзе Фритауна на глубине в полсотни метров ходит атомный подводный ракетный крейсер с крылатыми ракетами на борту, четко отслеживающий американскую авианосную эскадру.
Снаружи уже светало. Начинался новый день…
* * * * *
С появлением первых признаков рассвета экипаж Ми-24 спустил надувные матрасы, выбрался из машины технической помощи и занял свои места в кабине вертолета. Техники проверили крепление подвесных топливных баков, крепление груза в десантном отсеке, и дали разрешение на полет. В расчетное время командир экипажа Евгений Филатов, не выспавшийся, в открытый люк сказал своему оператору, капитану Шубникову, сидевшему в нижней кабине: