Матушка, улыбнувшись было комплименту, под конец застыла с натянутой улыбкой.
— Вы очень милы, Николас, — наконец сказала она и беспокойно оглянулась на мужа. — Как здоровье отца? Как матушка? Все ли в порядке?
— Благодарю, они чувствуют себя прекрасно.
— Прислуга сейчас принесет вина, вы, должно быть, устали?
— Действительно, немного притомился. Карета сломалась в Мертвых скалах, пришлось добираться верхом.
— Ох, вы приехали в одиночестве?
— Нет, сопровождающие остановились в гостинице. — Герцог вновь улыбнулся. — Они в надежных руках, не беспокойтесь.
Я прекрасно понимала, какие надежные руки в столичных гостиницах, — ласковые и умелые руки местных куртизанок. Немудрено, что свита Измирского предпочла остановиться там.
Матушка тоже это поняла и слегка покраснела. Я же сделала вид, что совершенно не прислушиваюсь к разговору, поэтому, когда князь с княгиней повели герцога в гостиную, смогла сбежать.
— Камелия! — Настиша ждала меня около лестницы на второй этаж. — Ну? Где он?
— С отцом.
— Ругаются?
— Если бы! Мило беседуют.
— Ну все, дорогая, ты попала!
Я вздохнула.
— Кстати, герцог совершенно не похож на портрет. — Подруга лукаво улыбнулась. — Вживую он намного, просто несравнимо лучше. Точно не передумаешь?
— Нет. Он самовлюбленный сноб.
— А ты вспыльчивая фурия, и что? Идеальная пара получилась бы, жаль только ваших детей, им не повезет больше всего, — выдала Настиша.
— Это нелепо.
— Не знаю, не знаю… Если взглянуть со стороны, он тебе так ласково пальчики нацеловывал… Кстати, окна твоей спальни выходят во двор, а значит, один наш знакомый воришка мог тоже это увидеть. Ты придумала, как будешь их знакомить? Или надеешься, что Измирский уедет, едва узнав о твоем замужестве? Спешу заверить, герцог не производит впечатления маменькиного сыночка, так просто его не выгонишь.
Настиша многозначительно приподняла бровки, а я со страхом поняла, что совершенно не представляю, что делать.
До последнего надеялась, что он не приедет. Что история не выйдет за пределы семьи и Измирский ничего не узнает.
— Герцог симпатичнее бродяги, — сделала вывод подруга и с интересом уставилась мне в глаза. — Ох, не завидую… Оказалась зажатой между двух огней: один из которых законный, хоть и нелюбимый муж, а другой — опять же законный, но нелюбимый жених. Только ты могла попасть в такую ситуацию! Интересно, как будешь выпутываться?
Вы когда-нибудь планировали встречу мужа с женихом? Нет? А встречу супруга с любовником? Тоже нет? Ну, уж внезапное столкновение бывшего с нынешним точно планировали! Опять нет? Тогда поверьте на слово: лучше и не планируйте. Неблагодарное это дело.