— Но? — напряглась я.
— Камелия, давай говорить откровенно: Бастиан совершенно не подходит на роль мужа будущей княгини. Понимаешь, к чему клоню? Полдня общения с твоим супругом меня не убедили в его пригодности, а полчаса беседы с Николасом все расставили по местам.
— Но ты же согласился с моим замужеством!
— Тогда я еще не знал, каким человеком вырос Николас. О боги! Он воспитан в наших традициях, знает, как руководить народом, умеет находить компромиссы, разбирается во внешней политике и может быть полезен государству. Он в десять, нет, в сто раз лучше, чем мелкий купчишка!
— Папа!
— Я очень прошу, хоть раз в жизни подумай не о себе, а о княжестве! — Отец старательно давил на совесть. — Твоему браку всего день, если разведетесь, никто и не узнает.
— Но я не хочу разводиться, — растерянно шепнула я. — Ты же принял Бастиана.
— Как твой родитель, может быть, да, принял. Но как князь, прошу — даже требую! — присмотрись к Николасу. Герцог лучший правитель, чем купец.
— Но, папа…
— Камелия, до дня рождения осталось несколько дней, постарайся провести время с пользой. Дай Николасу шанс.
Я нервно сглотнула. Отец был как никогда серьезен.
Только подумала, что все складывается удачно, как вот, пожалуйста, вновь засада. И что делать? Как быть?
— Но я люблю Бастиана.
Да, если уж и оправдываться, то только любовью.
— Быть княжной значит ставить интересы княжества выше выбора собственного сердца, — тихо ответил он. — Проводи герцога в комнату и объясни насчет своего супруга. Только как-нибудь поаккуратнее, скандал нам не нужен.
Вот те раз… Я закусила губу. Чувствую, что ближайшие дни получатся очень насыщенными.
Матушка с отцом удалились, оставив меня в замешательстве, хотя на первый взгляд причин для волнения не было. Да, конечно, придется потерпеть Измирского некоторое время, возможно, даже улыбнуться пару раз. Но после дня рождения можно смело сказать, что, мол, долго думала, присматривалась, как и просил князь, но совладать с собственными чувствами не смогла. Люблю Бастиана, и все тут! Интересно: поверят?
А там и Николас домой вернется, отец успокоится, матушка посодействует разводу… Глядишь, и Бастиана домой отправим. Это даже хорошо, что вор не пришелся родителям по вкусу. Главное, не подавать Измирскому больших надежд, чтобы не вообразил страсти с моей стороны, а то мало ли.
Отчаиваться не стоило, все проблемы решатся по мере поступления.
— Николас! — Я решительно подошла к герцогу. — Идемте, провожу вас в восточное крыло.
— Буду благодарен, — обаятельно улыбаясь, ответил он.
Лестница длиной всего в тридцать пять ступенек показалась бесконечно долгой. Взгляд жениха, направленный в спину, прожигал насквозь и вызывал мурашки. Ну что за человек? Понимает, что не горю желанием общаться, и все равно старательно вызывает на разговор, комплименты расточает.