— Неплохо, — по-прежнему безмятежная, как снежное поле, старушка хлопнула в ладоши. — Весьма недурная стихийница, Анацеа. Талантливая девочка. Но не Длань.
— Старейшина Шандрис, клянусь памятью предков, я сама видела, как Миа открыла портал! — Анацеа всплеснула руками. Миа впервые видела её такой эмоциональной и возбуждённой. — Зачем мне врать Вам?
Старейшина хмыкнула, почесав острый подбородок. Морщинистая кожа на её щеках натянулась, став почти прозрачной.
— Ты открывала портал, Миа? — Шандрис повернула голову. Мии показалось, что невидящие глаза сжигают её тело.
— Открывала, — произнесла Миа уверенно. Выбора перед ней не стоял: для них у неё один ответ. Дать иной означало подвести под трибунал и себя, и Кантану. И Нери до кучи. И почему-то последнего хотелось меньше всего.
— Но как такое возможно? — поинтересовалась старейшина Шандрис. — Ни одна женщина не может обладать двумя потоками. Если тебе дана стихийная магия огня, значит, не дано ничего иного. Может, ты сама знаешь ответ?
— Я не знаю, — Миа старалась говорить твёрдо, — и хотела спросить об этом сегодня у вас, самых мудрых и просвещённых жительниц Девятого Холма. Я ведь ещё юна, к тому же, меня никто никогда не обучал. Я понятия не имею, откуда берёт начало моя сила.
— Может, попытаешься ещё раз? — Анацеа надменно сверкнула янтарями глаз. — Покажи им, Миа!
Миа отпрянула. Мысль о том, что придётся выжимать из себя магию ещё раз, доводила до беспросветного отчаяния. Желтоглазый взгляд парализовал её, сделав тряпичной куклой. Несмотря на то, что она успела возненавидеть Анацеа всеми фибрами души, не подчиняться её словам не получалось. Было в этих интонациях что-то магнетическое, гипнотизирующее. Твёрдость, непоколебимость и уверенность, которых так не хватало Мии. Это восхищало и пугало одновременно.
— Не стоит, — бородачка беспомощно обвела взглядом зал. — Это опасно. Посмотри, что она натворила. Нужно дать ей хотя бы первичные навыки контроля, прежде чем испытывать её мощь снова.
— Я считаю, это необходимо, чтобы прояснить ситуацию! — возразила Анацеа.
— Оставь в покое бедную девочку, Анацеа, — бородачка прижала Мию к себе, вызвав стойкий порыв отвращения. Однако от неё приятно пахло сандалом и дыней, и Миа не торопилась вырываться. Аромат показался очень знакомым, словно она уже вдыхала его раньше. — Что если она нам сейчас дыру на Первый Холм сделает и не сможет закрыть? Ты её напугала. Не видишь сама?
— Миа ведь живёт в твоём доме, Анацеа, — промямлила Шандрис. — Ты сможешь наблюдать за развитием её способностей и докладывать об этом Совету. Даже если девочка не Длань, для талантливой стихийницы место у нас всегда найдётся. Что ты думаешь по этому поводу, Миа?