— Ты готов? — прокашлялся сфинкс.
— Нет, но уверен, что тебя это не остановит.
— Ты не ошибся.
Я почувствовал необоримое желание зевнуть, что и сделал.
— У тебя наблюдается отсутствие надлежащего спортивного духа, — заметил сфинкс. — Но внимание: «В огне я поднимаюсь из воды…» Извини, ошибся. Начну сначала: «В огне я поднимаюсь из земли. Меня сечет буран и струи воды. Скоро я увижу все вещи мира».
Я ждал. Прошла, наверное, минута.
— Ну? — не выдержал сфинкс.
— Что «ну»?
— Ты нашел ответ?
— Ответ на что?
— На загадку, конечно.
— Я ждал. Вопроса не было. Только серия утверждений. Я не могу отвечать на вопрос, если неизвестно, что это за вопрос.
— Но такова устоявшаяся во времени форма. Вопрос подразумевается в контексте. Сам по себе вопрос таков: «Кто есть я?»
— С таким же успехом это мог быть вопрос: «Кто похоронен в могиле Гранта?» Ну, хорошо. Что это такое? Сфинкс, конечно, он гнездящийся на земле, восстающий из пламени, взлетающий в облака все выше и выше.
Сфинкс усмехнулся и зашевелился:
— Неправильно!
— Погоди! — потребовал я. — Почему неправильно? Ответ подходит. Возможно, ты ждал другого ответа, но и мой ответ соответствует данным вопроса.
Он покачал головой.
— Окончательное утверждение о правильности ответов выношу я. И определение делаю я.
— Тогда это жульничество.
— Нет!
— Я выпил половину содержимого бутылки. Теперь она наполовину пустая или наполовину полная?
— И то и другое одновременно.
— Совершенно верно. То же самое. Значит, если верны несколько ответов, приходится принимать их все. Это как с волнами и частицами.
— Мне твой подход не нравится, — возразил сфинкс. — Это дает дорогу разного рода двусмысленностям. Это могло бы испортить все дело загадывания загадок.
— Не моя вина, — промолвил я, сжимая и разжимая кулак.
— Но ты и в самом деле затронул любопытный вопрос.
Я энергично кивнул.
— Но правильный ответ должен быть только один.
Я пожал плечами и предположил:
— Мы живем в далеко не идеальном мире.
— Гм…
— Давайте, решим, что это ничья, — предложил я. — Никто не выиграл и никто не проиграл.
— Такой вариант представляется мне эстетически неверным. Не пойдет.
— Но в других играх он действует отлично.
— Кроме того, я немного проголодался.
— Так, так. Правда выходит наружу.
— Но я хочу, чтобы все было честно. Я ведь, по-своему, тоже служу истине. Твое упоминание о ничьей предполагает вариант выхода.
— Прекрасно. Я очень рад, что ты понимаешь…
— Пусть все решит мой ответ. Загадывай твою загадку.
— Глупости. Нет у меня никаких загадок.
— Тогда придумай какую-нибудь, и побыстрее. Потому что это единственный выход из нашего тупика… иначе я буду считать тебя проигравшим.