— Привет, это Мерль Кори. Мистер Рот у себя?
— Да, но сейчас у него клиент. Попросить его позвонить вам позднее?
— Нет, это не столь важно. Мы с ним скоро увидимся. Не беспокойте его. Благодарю.
Я нацедил себе новую чашку кофе и вернулся на крыльцо. Нет, такие вещи вредны для нервов. Я решил, что, если этим вечером дело не решится, я уеду.
Из-за угла дома показался человек.
— Привет, Мерль.
Это был Джордж Хансен. Фракир тончайшим пульсом сжал мое запястье, точно хотел предупредить меня, но потом передумал. Хотелось бы знать, почему. Двусмысленно. Необычно.
— Привет, Джордж? Как жизнь?
— Превосходно. Мистер Рот дома?
— К сожалению, нет. Ему нужно было съездить в город. Кажется, к ленчу он вернется.
— А-а-а… Он несколько дней назад просил зайти, чтобы поговорить насчет работы, которую нужно для него сделать.
Он подошел поближе и протянул для пожатия руку, поставив при этом одну ногу на ступеньку крыльца.
Я покачал головой:
— Ничем не могу помочь. Он мне об этом ничего не говорил. Придется вам зайти сюда попозже.
Он кивнул, вытащил пачку сигарет, прикурил. На этот раз майка у него была с надписью «Пинк Флойд».
— Как вам тут нравится? — спросил он.
— Отличное местечко. Не хотите ли чашечку кофе?
— Не возражаю.
Я поднялся, направляясь на кухню.
— Немного сахара и сливок, — добавил он мне вслед.
Я приготовил ему кофе, а когда вернулся на крыльцо, Джорд уже занимал второй стул.
— Спасибо.
Попробовав кофе, он вновь обратился ко мне.
— Я знаю, вашего отца звали Карл, хотя мистер Рот сказал Сэм. Его память, наверное, дала осечку.
— Или язык, — сказал я.
Он улыбнулся. Что-то странное было в его манере разговаривать. Голос у него был почти как тот, что я слышал по телефону прошлым вечером, хотя тот говорил намеренно замедленно, чтобы его трудно было узнать. Но меня волновала не эта похожесть.
— Он ведь был отставным офицером, военным, да? И еще работал кем-то вроде правительственного консультанта?
— Да.
— А где он сейчас?
— Путешествует.
— И вы с ним должны встретиться?
— Надеюсь.
— Было бы здорово, — улыбнулся он, затягиваясь сигаретой и одновременно делая глоток кофе.
— Но вас я что-то не припоминаю, — вдруг добавил он. — Вы ведь не жили с отцом, да?
— Нет, я вырос с матерью, потом жил у родственников.
— Наверное далеко отсюда?
Я кивнул:
— За морем.
— А как ее звали?
Я едва не сказал ему. Не знаю, отчего. Но в последнюю минуту изменил ее имя на Дороти. Я вовремя взглянул на Джорджа, чтобы заметить, как он поджал губы. Он изучающе смотрел на меня.
— А почему вы спрашиваете?
— Так, без особой причины. Генетически запрограммированное любопытство. Моя мать была первой городской сплетницей.