— Ого! — воскликнул Рэндом. — Ты мне теперь должен за избавление от кошмара.
… Я проснулся. Я лежал в своей кровати, за окном было темно… я понял, что Рэндом вызвал, меня через Карту и уловил мой кошмарный сон, когда установился контакт.
Я зевнул и мысленно поблагодарил Рэндома.
— СПАСИБО.
— Просыпайся окончательно и поговорим, — сказал он.
— Хорошо. А где ты?
— Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Попиваю кофе. И жду тебя.
— Увидимся через пять минут.
— Идет!
Рэндом растворился. Я сел, спустил ноги с кровати… Потом поднялся, пересек комнату и широко распахнул окно. Я глубоко вдохнул хрусткий холодный осенний воздух. Весна на Отражении Земля, осень — в Амбере. И это мои два любимейших времени года. Я должен ощущать подъем чувств и сил. А вместо этого шутка ночи, исчезающий остаток сна — мне показалось, что я слышу удаляющееся завывание. Я вздрогнул и закрыл окно. Наши сны слишком тесно бывают связаны с нашей реальностью. Я отправился в указанную комнату и занял один из диванов. Рэндом дал мне выпить полчашки кофе и только потом попросил:
— Расскажи мне о «Колесе-призраке».
— Это… своего рода парафизическое устройство наблюдения и слежения. А также — библиотека.
Рэндом поставил свою чашку на стол и склонил голову набок.
— Не мог бы ты несколько поподробнее…
— В общем, работая с компьютерами, я пришел к интересной идее о том, что фундаментальные принципы обработки данных могут быть применены с весьма любопытными результатами в некоем месте, где сами компьютеры работать бы не могли. Другими словами, мне нужно было найти такие условия среды Отражений, где операции оставались бы примерно теми же самыми, но физическое воплощение конструкции, техники программирования и ввода энергии — все это имело бы иную природу.
— Гм… Мерлин, — откашлялся Рэндом. — Ты меня уже совершенно сбил с толку.
— Я сконструировал устройство, обрабатывающее данные. Но сделал это в одном из Отражений, где никакой нормальный компьютер не смог бы функционировать. Чтобы мое «Колесо-призрак» работало, мне пришлось использовать совершенно новый способ конструирования, другие, отличные от обычных, материалы, другие источники энергии. Я выбрал для постройки такое место, где действуют иные законы физики, и поэтому мое устройство может функционировать не так, как другие. И теперь у меня появилась возможность создавать программы, которые не работали бы на Отражении Земля, где я жил в то время. В результате, как мне кажется, получилось нечто уникальное. Я назвал свое изобретение «Колесо-призрак» из-за некоторых особенностей его внешнего вида.