Знак Образа задрожал, потом успокоился.
— Хорошо, принц Мерлин, будь по-твоему. Однако вряд ли ты до конца осознаешь смысл своей угрозы. Несколько капель твоей крови на моем физическом узоре способны нарушить порядок вещей во вселенной.
Я кивнул.
— Знаю.
— Хорошо, — промолвил Знак. — И каковы же твои условия?
— Мое условие — свобода, — ответил я. — Отпусти нас, и останешься в целости и сохранности.
— Выбора у меня нет, но то же касается и твоих друзей.
— Ты о чем?
— Далта отправляй, куда пожелаешь Что касается леди-демона, я уступаю ее с сожалением, ибо чувствую, что она могла бы составить хорошую компанию…
Люк пристально оглядел Найду.
— Что еще за «создание Преисподней» и «леди-демон», черт побери? — спросил он.
— Ну, есть некоторые вещи, которых ты обо мне не знаешь… — отозвалась Найда.
— И это длинная история?
— Да.
— Тебя ко мне приставили? Или я тебе действительно нравлюсь?
— Никто меня к тебе не приставлял, и ты действительно нравишься мне.
— Тогда мы послушаем твою историю позже, — вздохнул он.
— Как я и сказал, забирай ее, — продолжил Знак. — И Далта. И Люка. Буду счастлив отправить этих троих, куда пожелаешь. Что же касается тебя, то вам с Корал, возможно, здесь будет безопасней, чем где бы то ни было.
— Возможно. А возможно, и нет, — ответил я. — Корал, ты как?
— Забери меня отсюда, — попросила она.
— Достаточно ясно. Теперь…
— Подожди. Ты хочешь быть честным по отношению к своим друзьям, не правда ли?
— Разумеется.
— Тогда позволь мне указать на некоторые обстоятельства, которые они могли не принять во внимание.
— Давай.
— Леди Корал, — сказал Знак, — повелителям Двора Хаоса нужен твой глаз. Твои желания тут не играют никакой роли. Если для этого потребуется держать тебя в плену, значит, так и будет.
Корал тихо рассмеялась:
— Альтернативный вариант — сидеть в плену у тебя?
— Считай себя гостьей. Я обеспечу тебе любые удобства. Разумеется, для меня в таком положении дел будет явный выигрыш, не говоря уж о том, что я лишу противника твоего участия. Не спорю. Но ты должна выбрать одну из сторон, иначе неминуемо попадешь во власть другой.
Я посмотрел на Корал, она слегка покачала головой.
— Итак, что будем делать? — осведомился я.
Она положила ладонь мне на плечо.
— Забери меня отсюда, — повторила Корал.
— Ты слышал, — сказал я Знаку. — Мы уходим.
— Молю о снисхождении еще на миг! — воззвал ко мне Знак.
— Зачем?
— Обсудим. Выбор между мной и Логрусом — не просто вопрос политики: кому достанется эта особа или как выполнить отдельную работу. Я и мой противник представляем два фундаментальных принципа, посредством которых существует Вселенная. Ты можешь лепить на нас ярлыки существительных и прилагательных большинства языков и дюжин наук, но по сути мы представляем Порядок и Хаос — Аполлоническое и Дионисийское, если угодно; или разум и чувства, если больше нравится так; безумие и рассудок; свет и тьму; сигнал и шум. Впрочем, точно так же это может означать, что ни один из нас не ищет исчезновения другого. Тепловой удар или шаровая молния, классицизм или анархия, каждый из нас следует единственным курсом, и без другого эта дорога приведет в тупик. Оба мы знаем это, и та игра, в которую мы играем с начала всех начал, куда более тонкая штука; в итоге ее, возможно, следует судить только эстетически.