– А ты ещё сюда погляди! – Синь подобрал с камней предмет, брошенный таинственной обезьянкой.
Обходя торчащие вверх сталагмиты, Сверчок вернулась к берегу и подошла к дракончику, который удивлённо перелистывал миниатюрные бумажные страницы, исписанные непонятными значками и переплетённые в мягкую кожу.
– Что? – вытаращила она глаза. – Книга? Не может быть! Обезьяны не пишут и не читают книг!
– Она не драконья, – возразил Синь, – и уж точно не из улья. Ты глянь, какая крошечная!
– Может, игрушечная? А обезьянка нашла где-то и рассматривала. – Сверчок покачала головой. – Нет, ты прав, это её собственная. Я ещё сразу подумала, какое знакомое выражение на мордочке – как будто читает! – Она взяла книгу и с восторгом прижала к груди. – Неизвестный науке зверь в пещере под землёй, да ещё читает! Это же величайшее в мире открытие! Если рассказать королеве… мне тогда уж точно разрешат поменять профессию и стать вместо огородницы зоологом! Как думаешь, Синь?
Дракончик скептически хмыкнул.
– Боюсь, этих зверьков тогда просто выловят всех и сожрут.
– Ну что ты такое говоришь? – возмутилась Сверчок. – Вот такими ты нас считаешь, да? Ядо-жалы едят мясо, но это не делает их кровожадными чудищами! Неужели все шелкопряды так думают?
– Ну… – замялся дракончик, – я просто… Я не говорил, что вы кровожадные… но зачем вообще есть мясо животных?
Она хмуро потёрла лоб между рогами, обдумывая вопрос, явно для неё неожиданный.
– Мы же не всякое мясо едим… Ящериц и змей не убиваем, потому что они, возможно, наши биологические родственники… и, конечно же, никто не станет есть животных, которые умеют читать и не глупее нас!
Прежде чем Синь успел ответить, беседу прервал громкий раскатистый рык. Драконята обернулись в ужасе, но сразу успокоились: это храпел Мечехвост. Раскинув крылья, он вытянулся у костра, с удовольствием добравшись наконец до сухого местечка.
– Понятное дело, – усмехнулся дракончик. – Тащил меня на себе через всю Панталу, теперь неделю будет отсыпаться.
Синь внезапно встревожился. Шутки шутками, но как себя почувствует его друг, проснувшись? Да и недели в их распоряжении нет, даже нескольких дней – отыскать Лунию надо как можно быстрее, пока она не вышла из кокона в чужом месте, без друзей!
– Может, тебе тоже хочется поспать? – спросила Сверчок. – Я могу подежурить на случай, если стражники спустятся в провал и найдут пещеру… хотя вряд ли они заметят туннель.
– Нет-нет, ты совсем устала, лучше сама поспи! – замахал лапами Синь. – Летела всю ночь!
Он представил, как болят у неё крылья, а тем более переволновалась – шутка ли, бросить родное племя и променять спокойную жизнь на неизвестно ещё какие опасности. Непросто на такое решиться даже ради эпохальных научных открытий!