Хлопанье крыльев наверху, хриплые голоса, топот. Тошнотворный хруст, будто антилопе свернули шею, и чавканье. Синь передёрнул плечами от отвращения.
– Кто тебе позволил жрать? – заревел кто-то злобно, похоже, дракониха.
– Я вчера весь день голодал! – пожаловался другой голос. – Ты же знаешь, она никогда не разрешает, когда гоняет нас. А пока оставила наши мозги в покое, почему бы не совместить одну охоту с другой?
Ядожалиха раздражённо рыкнула, но, судя по новому хрусту, сама оторвала от добычи кусок мяса.
– Только время теряем, – проворчала она, чавкая. – Кому нужен тупой бескрылый, у которого ещё неизвестно, будет ли огнешёлк? Его, может, уже львы схарчили или свалился в дыру и разбил себе голову.
– В эту, что ли, дыру? – Голоса приблизились, и Синь ощутил, как крылья у Сверчок мелко затрепетали. – Проверим?
– Да ну её, сколько можно! – фыркнула дракониха. – Мы вчера уже лазали – одна слякоть и темень лютая.
– Эй, ты! – прокричал напарник, перевесившись через край провала, и дракончик вздрогнул. – Привет, бескрылый! Подыхаешь там на дне или уже подох? Может, подтвердишь, что дохлый, мы и доложимся королеве? Уж больно домой охота!
Командирша грубо расхохоталась, заставив Синя поморщиться.
– Иди обгладывай что осталось, и полетели! – прорычала она. – Возле улья Цеце ещё не все кусты обыскали.
Патрульные ещё долго хрустели костями, затем наконец раздался шум крыльев и наступила тишина. Дракончик с облегчением перевёл дух, удивляясь, что так долго мог не дышать. Измученные лапы отяжелели от ночного лазанья, и теперь, когда опасность миновала, глаза начали слипаться. В самом деле, почему бы не поспать, место удобное. Всё равно, если кто-то сюда полезет, бежать некуда. Он уронил голову на лапы и провалился во тьму.
Шум охоты снаружи будил его не раз в течение дня, но Сверчок неизменно была рядом, и он с благодарностью засыпал снова. Когда наконец она растолкала его и драконята выбрались из расщелины на уступ, небо уже наливалось тёмным пурпуром, и над горизонтом мерцали первые звёзды. Пока Синь разминал ноющие лапы, Сверчок слетала вниз к озеру за Мечехвостом.
Выбраться из шахты труда не составило, и вскоре дракончик с облегчением ощутил себя на ровной земле и вдохнул жаркий сухой воздух, такой приятный после душной пещерной сырости. Из-под лап клубами поднималась мелкая пыль. Избавившись от надоевшей сбруи, он швырнул её в провал.
С земли, однако, улей Осы уже не казался таким близким. Успеют ли они добраться туда до рассвета, а даже если так, то найдётся ли, где укрыться от взглядов стражи?