Дракончик с тревогой смотрел, как он бережно расплетает сеть с одного боку, чтобы отворить дверь.
– Ну и духота! – ахнула Сверчок, шагнув в оранжерею. – Как только Осе удаётся сохранять такую жару?
– Догадываюсь, – хмыкнул Мечехвост, пропустив Синя и выпуская из запястий новые шёлковые волокна.
И правда, здесь было влажно, как внутри грозовой тучи, да ещё и мокрые листья повсюду. Наверное, под каменным полом проложены огнешёлковые нити, подумал дракончик, оглядевшись по сторонам.
– Как думаешь, почему сюда запрещено ходить? – спросила Сверчок. – Тебе эти растения не кажутся необычными? Я кое-что узнаю́… но далеко не всё! – Тронув дракончика крылом и поманив за собой, она углубилась в зелёную чащу.
Хороший вопрос! Будь дракончик так поглощён мыслями о законах и правилах, сам бы непременно его задал. Какие важные секреты скрывает королева Оса у себя в оранжерее? Почему так боится, что кто-то сюда попадёт?
Между делянками с жирной чёрной землёй, обложенной камнями, пролегала дорожка, но раздавшиеся в стороны кусты нависали над ней, сплетаясь ветками, с которых свисали влажные плети мха и лиан. Приходилось нагибаться и увёртываться, цепляясь когтями за корни и низкие побеги.
Цветы были повсюду: великолепные пурпурные звёзды, изящные бледно-оранжевые орхидеи, тяжёлые грозди соцветий бананового оттенка и причудливых рубиново-алых и сапфирово-синих шариков.
– Что же это такое? – недоумённо бормотала Сверчок себе под нос, ощупывая лиану с длинной щетиной ярко-розовых побегов. – А вон то? Почему мы их не проходили в школе? Зачем их посадили рядом друг с другом? Ого, новый вид папоротника?
Она увлечённо раздвигала заросли, продолжая сыпать вопросами. Синь задержался, чтобы рассмотреть живописно окрашенную улитку, которая медленно взбиралась по гладкому стволу, и тут голос Сверчок внезапно оборвался коротким криком. Дракончик испуганно вскинул голову. Неужто Оса здесь, в оранжерее? Ох, как не повезло!
Спотыкаясь, он бросился на голос, топча зелёные побеги и отбрасывая в сторону мокрые листья, бьющие по глазам. Надо объяснить королеве, что Сверчок не виновата! Скорее сдаться самому, чтобы её выпустили!
Он продрался сквозь завесу висячего мха, и вдруг кто-то грубо схватил его и бросил на землю, а затем перевернул на спину и, не дав опомниться, стянул все четыре лапы лианами. Дракончик хотел окликнуть подругу, но жёсткая лиана тут же обвилась вокруг челюстей. Одно мгновение – и он уже лежал немой и беспомощный.
Вывернув шею, он поискал глазами Сверчок. Она оказалась поблизости, у ствола какого-то дерева, тоже связанная. Над ней грозно склонилась небольшая, но жилистая тёмно-зелёная дракониха.