– Да как-то все по-старому. – Незнакомец пожал плечами. – А вы чем поделитесь?
– Тоже без особых перемен.
Наступило неловкое молчание, которое нарушил Газон:
– Мужики, вы здесь пешехода не видели одного? Проходил тут совсем недавно.
Митяй присмотрелся к троице, было что-то в этой странной компании отталкивающее. Казалось, что все они подолгу обдумывали каждое слово и что-то складывали у себя в уме.
– Был тут один, перебинтованный, – сказал один из них, что сидел по левую руку у костра. – Дорогу у нас спрашивал.
– А куда направлялся?
– Ушел на завод.
– Давно?
– Не ходили бы вы туда, – отозвался первый с дробовиком. – Нехорошие дела там творятся.
– Будем иметь в виду, – спешно отозвался Митяй и отступил назад. – Ну, мы пойдем, наверное.
Тут вперед выбилась Софи:
– Мальчики, а не подскажете, ученые еще нанимают к себе сталкеров?
Незнакомцы как-то отстраненно переглянулись.
– Ничего об этом не слышал, – отозвался часовой.
– Как не слышали? – удивилась девушка. – Вы что, не были у них еще?
– Нет.
И тут она задала настолько прямой вопрос, что даже Митяю стало неловко.
– А чего же вы тут тогда ждете? Здесь, кроме лагеря ученых, что еще интересного может быть?
Вновь повисло напряженное молчание. Судя по реакции незнакомцев, они вообще не понимали, о чем идет речь. Либо делали вид.
– Учтем, – отозвался часовой, нервно постукивая пальцами по оружию.
– Бывайте, парни, – миролюбиво сказал Митяй, отступая назад. – Хорошего дня.
– И тебе, сталкер, – бесцветно произнес путник.
Бродяги отошли на приличное расстояние от группы. Все это время троица молча смотрела им в спины.
Первой не выдержала девушка:
– Мутные они какие-то. Будто неживые. И взгляд пустой, как у зомбированных.
– Это точно не зомби, – заверил Митяй.
– Откуда знаешь?
– Видел не так давно, даже одного подстрелил.
– Да ладно! – вырвалось у девушки.
– Но я соглашусь, что-то в этих ребятах мне не понравилось. И ощущение, что они здесь совсем недавно.
– Да-да-да. – Девушка закивала головой. – Будто они сами вперед нас сюда пришли.
Группу нагнал шедший позади Газон.
– Ребята, – позвал он, округлив глаза. – Вы их пушки видели?
– Да, – ответил Митяй. – Новенькие, чистенькие стволы. Прям как с витрины.
– Да нет! – запротестовал напарник. – У них же автоматы были словно в отражении!
– Что? – Митяй застыл на месте.
– Ну! У нормальных «калашей» затвор справа. А у них слева. Как зеркальные. Я не сразу заметил. А как мы отошли – дошло!
Митяй глубоко призадумался.
– Может, наемники? – предположил он. – А что? По ним видно, что здесь они люди новые. А стволы им на заказ специально такие сделали. Ну, как вариант.