– Очень занимательно, – процедил Митяй, торопя напарника. – Пойдем уже отсюда!
– Постой, здесь какой-то аудиофайл. Записали недавно. Слушаем?
Не спрашивая разрешения, он нажал кнопку воспроизведения:
«Гребаная Зона и все ее причуды! Прав был покойный Баржа. Ох как прав! Зона копирует нас! Не знаю как, но копирует! Только это лишь бездушные оболочки, а внутри… все та же Зона, мать ее!..»
Говорящий тяжело дышал. Возможно, он был ранен.
«…это уже не люди! Настоящие твари в обличье!.. мы возвращались из этого чертового завода, и… они выглядели как мы! Один в один!..»
Судя по звуку, сталкер куда-то бежал.
«Они первыми открыли огонь… я ранен. Моржа тоже зацепили… загнали нас в эти подземелья, как чертей. А Скептик, трус, не отвечает… отправил нас на это задание и все, с концами! Проклятые ученые, а ведь я знал, что им нельзя доверять…»
Прозвучали несколько выстрелов, и запись прервалась. Нетрудно было догадаться, какая участь постигла диггеров.
Митяй переглянулся с Газоном и кивнул на мертвеца.
– Копии, – проговорил он пустым взглядом.
– Копии, – так же тихо повторил напарник, обдумывая услышанное. – Никакие это не призраки, братан.
Он замолчал. Митяй не ответил. Ответить просто было нечего.
– А лучше бы первое, – с тревогой в голосе произнес бродяга. – Надо валить отсюда. И как можно скорее…
Снаружи послышались какие-то звуки. Митяй обернулся к люку над головой и громко позвал:
– Софи!!!
Ответа не последовало. Вместо этого снаружи раздался выстрел.
– Они пришли сюда! – вскричал Газон.
Сталкеры кинулись к люку.
Митяй первым выбрался наверх. Но стоило ему высунуться наполовину, как рядом чиркнула пуля. Сталкер что было сил сорвался с места и кинулся к ближайшему укрытию, коим оказалась трансформаторная будка.
Девушки нигде не было видно.
Бродяга перехватил автомат в боевое положение и слегка высунулся. Вычислить стрелка ему не удалось. Тогда он наугад полоснул по ближайшим деревьям длинной очередью.
– Софи! Ты где? – проорал сталкер во всю глотку.
Противник не заставил себя долго ждать. Несколько пуль рикошетом ударили по будке, заставив сталкера затаиться.
– Проклятье, что здесь, черт возьми, происходит вообще! – в сердцах выпалил сталкер.
По левую руку от него прогремели выстрелы. Сразу через дорогу была небольшая низина, в которой ржавели несколько грузовиков. За одним из них и притаилась Софи, отчаянно паля по кому-то из пистолета. Ее противника нигде не было видно, но Митяй точно знал, что он прячется за сухими деревьями.
Митяй повернулся к сталкерше и громко позвал:
– Эй! Софи! Я здесь!