Когда взрывчатка была установлена, трое бродяг вернулись к главному туннелю и отступили как можно дальше.
– Зажмите уши, – посоветовал старший и нажал кнопку на детонаторе.
Взрыв был глухим и, казалось, несильным. Бетонная конструкция водосброса лишь слегка дрогнула. Туннель тут же заполнило облако белой пыли. Митяй первым ворвался в открытый проход. Стальная дверь была раскрыта и словно приглашала к себе путников.
Оказавшись внутри, сталкер бегло осмотрелся – небольшое помещение с узким потолком, на полу следы крови и использованные бинты. В углу лежала открытая консервная банка с недоеденными шпротами. На стене напротив белая надпись: «Скоро все изменится». Никаких признаков жизни, никакого источника переменного пси-излучения. Ни-че-го.
Прокашлявшись от пыли, Митяй смачно выругался.
– Это все? Вы серьезно? – вырвалось у сталкера. – Шилов, похоже, расчеты покойного Градусника…
Он развернулся, и его взгляд замер на застывшем в проходе командире. Что-то в его позе не понравилось Митяю, и он едва не вздрогнул от испуга.
– Шилов? – позвал бродяга дрожащим голосом. Палец лег на предохранитель.
Старший по охране стоял спиной к нему и, как-то странно наклонив голову, слегка трясся, руки болтались вдоль туловища. На сталкера он никак не реагировал.
– Шилов? Эй, ты чего?
Тот внезапно развернул голову так, что Митяю послышалось, что трещат шейные позвонки, и заглянул следопыту в глаза, и от увиденного Митяй отшатнулся назад. Зрачки широко распахнутых глаз были сужены, хотя в кромешной тьме туннеля должны были расшириться. Лицо его было таким, словно он только что увидел приведение.
– Все закончилось, – размеренно проговорил Шилов. – Мой путь завершен.
– Ты чего несешь?! – испуганно прокричал Митяй, хватаясь за оружие.
– Мой путь завершен, – повторил Шилов и рухнул лицом вниз.
Митяй едва смог поймать его. В туннеле точно так же грохнулся и его хмурый напарник с такими же стеклянными глазами.
– Эй, нет-нет-нет! – прокричал Митяй, ударив находящегося без сознания Шилова ладонью по щеке.
Командир охраны не шевелился.
– Просыпайся, слышишь?! Просыпайся, черт бы тебя драл!
Вдруг снаружи послышался выстрел. Потом еще и еще.
Отряд вступил с кем-то в схватку. И что-то подсказывало сталкеру, что воевали они сами с собой.
– Что еще за дьявольщина! Шилов! Очнись! – в отчаянии проревел сталкер.
Внезапно Митяя оглушил жуткий свист, очень похожий на ультразвук. Он накрыл сталкера так быстро, что тот рухнул на пол и еще долго не мог собрать волю в кулак, чтобы подняться. Ему вообще не хотелось этого делать. Он кричал, звал на помощь, но в итоге не слышал даже собственного голоса. Все вокруг него словно исчезло. Осталась только эта комната и противный нарастающий звон, который был до того сильным, что заболели уши. Подхватив с пола свой фонарь, Митяй нашел выход и ползком направился туда.