С военными на Периметре была примерно такая история. Если сразу не убивали, значит, издевались над жертвой до смерти.
Хлопнула дверца армейского джипа. К пленным подошли еще люди в обмундировании.
Митяй приподнял голову, пытаясь разглядеть хоть что-то, но сразу же получил удар по затылку.
– Морду вниз! Вниз, я сказал!
Он закрыл глаза и мысленно начал молиться.
«Вот и все. Вот и отбегал свое сталкер Митяй. А ведь толком еще и не пожил! Какой вот черт дернул за Периметр соваться?! Проблемы в личной жизни? Да какие там вообще могут быть проблемы? Обернись вокруг! Вот они – твои проблемы!»
Только перед лицом смерти человек сознает, какими мелочными были все его прежние беды. Осознал и Митяй.
Над головой послышались голоса людей.
– Что у вас тут?
– Поймали нарушителей. Оба при оружии.
Подошедший выдержал недолгую паузу, второй вновь подал голос:
– В расход их?
Крепкие руки схватили Митяя за воротник и куда-то потащили.
– Как в расход?! Мужики, стойте, не надо! Я же ничего такого не сделал…
Удар под дых заставил его замолчать.
– Пасть заткнул!
– Не стреляйте, пожалуйста, – прохрипел бродяга.
Щелкнули предохранители, палачи отступили на шаг назад. Сейчас прозвучит выстрел и настанет тьма.
Проходит секунда. Другая. Третья.
Наступившая тишина тянется вечность. Слышны только рокот армейского джипа да сопение напарника.
– Не торопись, сержант. – Эти слова были словно спасательный круг для утопающего.
Послышались приближающиеся шаги. Луч фонаря ударил в лицо Митяя. Человек насел над ним: крепкий, подтянутый, с квадратным лицом, на голове грязная бандана.
– Сталкеры, – сказал тихим, но властным голосом. – Вовремя вы. Зачем же на военный патруль напали, а?
Митяй удивленно поднял брови.
– Мы ни на кого не напа… – начал он, но кто-то ударил его сзади.
– Сержант, – позвал боец. – При попытке задержания эти двое оказывали сопротивление?
– Еще какое, – съязвил чей-то голос в темноте.
Митяю понадобилось все самообладание, чтобы хранить молчание.
– Ну вот, а мои люди говорят, что оказывали, – невозмутимо продолжил старший. – А не доверять им у меня нет никаких оснований. Мне напомнить, чем карается нападение на должностное лицо? Лицензии у вас нет, пропусков нет… вы, парни, вне закона.
Ответом послужило гробовое молчание.
– Впрочем, есть и другой выход. – Военный посветил фонарем в лицо Митяю. – Давно в Зоне?
– Несколько месяцев, – соврал сталкер.
– А этот?
– Недели три.
Военный поиграл желваками и перевел взгляд на Свежака.
– Это так?
Бродяга активно закивал головой. Военный опустил фонарь.
– Стрелять умеете?
– Умею, – ответил Митяй.