Впереди грохнула граната. До лагеря оставалось совсем немного, выстрелы зазвучали вновь и теперь совершенно отчетливо.
– Давай поднажми, – через плечо бросил Данила.
– Бой затухает, отбились, – проговорил Труха на бегу.
– Или наоборот, – мрачно заметил Данила, но раньше, чем он закончил фразу, раздался еще один выстрел.
После этого все замолкло.
– Мужики, вы живы? – позвал Данила.
Где-то впереди им ответили:
– Данила, вы?
– Мы, мы. Что у вас тут за стрельба? Опять бандюги?
Бродяги вышли из кустов на небольшую поляну, и из тумана как по щелчку возник сталкерский лагерь: одноэтажная избушка с острой крышей, рядом костер, вокруг которого импровизированные лежанки. Несколько поваленных деревьев, с которых срубили ветви, груда пустых ящиков; и украшала эту картину покрытая коррозией духовая печь. Как ни странно, в доме свет не горел, видимо, в него местные почти не заглядывали. Митяй присмотрелся и подтверждение этой теории увидел, что окна были заколочены.
Из лагеря навстречу путникам вышли несколько человек. Все низкого роста, худощавые, в потертых комбинезонах и с масками на лице.
– Чего шумите? – спросил Данила.
Вместо ответа тот, что крупнее, поманил командира за собой.
– Пойдем, покажу, – сказал он.
Данила молча последовал за ним. Митяй с Газоном остались на месте. Труха тоже не пошел вслед за напарником. Стянув с лица маску, пошарил по карманам.
– Парни, сигаретой угостите?
Газон протянул ему свою пачку, и тот закурил. Наступило неловкое молчание.
Данила с другими сталкерами вернулся через пару минут.
– Ну и че там? – спросил Труха.
– Жмурики, – мрачно ответил тот.
– Опять бандиты?
– Хуже – мертвяки, – ответил командир.
Митяй с Газоном опасливо переглянулись. Труха едва не поперхнулся.
– Да ладно? Мертвяки? Здесь? Откуда?
– Хотел бы я знать. – Один из бродяг пожал плечами. – Их двое было, Пьеро заметил. Шли в нашу сторону.
Данила о чем-то глубоко задумался. Труха сплюнул.
– Это что же теперь, помимо зверья, паразитов и тупых козлов еще и мертвяки прибавились?
Митяй оценил экипировку присутствующих. Вооружены они были короткоствольными автоматами, в народе прозванными «гадюкой» – излюбленное оружие боевиков бандитских группировок.
Один из них развел руками и ударил ладонью по прикладу.
– Такие дела, – подвел он итог. – Нам бы связь с внешним миром как-нибудь наладить.
Труха мотнул головой на новоприбывших:
– Так вот, ребятки как раз на свет к нам выбрались.
Парень в маске взглянул на Митяя и фыркнул:
– Только пришли, что ли? Ну что там новенького на Болотах?
– Да как-то все по-старому. – Митяй пожал плечами. – Зато здесь, я смотрю, нового много.