— Погоди ты, — сказала Вера Сергеевна, — мы лучше на лифте, сил нет. — Она полезла в сумку за бумажкой с адресом.
— Потерпи, немного осталось, — Петька потянул Чучика к лифту.
И тут Чучик показал характер. Строптиво, резким движением он крутанул головой, уперся лапами в пол.
— Что это он? — растерянно спросил Петька.
— Отпусти, — посоветовала Вера Сергеевна, и Чучик, одним махом преодолев несколько ступенек, сел перед дверью на первом этаже и нервно взвизгнул.
— Умница, правильно, двадцатая, — Вера Сергеевна бросила бумажку с адресом. — Давай голос!
Мы стояли рядом с Чучиком, радостно улыбаясь, предвкушая, что сейчас произойдет, и, если говорить честно, не очень спешили нажимать кнопку звонка, наслаждаясь этим предвкушением.
Чучик снова взвизгнул, торопя нас.
— Нажимай, — кивнула Вера Сергеевна на черную кнопку, — ему, видно, лаять запрещают.
— Пускай мама, — сказал Петька и бросил поводок.
Я нажала кнопку. Тишина.
— Ушли его искать, — прошептал сипло Петька.
Но за дверью послышалось шарканье шлепанцев.
— Кто там? — спросила женщина.
— Ну, голос же, Чучик, голос! — умоляюще прошептал Петька.
Чучик взвизгнул коротким, срывающимся от волнения лаем.
Дверь открылась. Молодая, полная, с заспанным лицом женщина, запахивая халатик, стояла на пороге.
— А, нашелся, — сказала она вслед Чучику, вихрем ворвавшемуся в квартиру. Потом повернулась к нам. — Спасибо, — сказала она, вежливо улыбнулась и закрыла дверь.
Дурацкие улыбки еще держались на наших обескураженных лицах. Первой очнулась Вера Сергеевна.
— Вот так. Получили, — сказала она и покривилась углом рта со стершейся помадой, как кривилась тогда, ночью, увидев меня в лечебнице. — Вот так, — повторила она и потянулась к звонку.
— Не надо, — попросила я.
— Да не бойся, — грубо сказала Вера Сергеевна и нажала кнопку.
За дверью послышались тихие-тихие шаги и замерли, на нас смотрели через глазок и не открывали.
— Как зовут собаку? — громко спросила Вера Сергеевна. — Нам только это нужно.
— Чап, — донеслось из-за двери.
Молча мы вышли на проспект.
— Не огорчайся, — Вера Сергеевна толкнула меня плечом, — ты же это для собаки делала, а не для них. И… для себя, правда? А девка эта боялась, что денег попросим. Десять процентов. Мне один предлагал. Говорит: «Я щенка за пятьдесят рублей купил, ну и живет у меня год, в общем, говорит, восемь рублей вам полагается».
— Ну, и надо было взять, — сказал Петька, — зверью своему чего-нибудь вкусненького купили бы.
— И то правильно, — согласилась Вера Сергеевна.
— Ой, мне же еще деньги в больницу за Чучика надо везти, — спохватилась я.