Сам не зная почему, Артём показал письмо Осаму и, к его удивлению, учитель попросил немедленно согласиться. По его словам, именно эта история способна вознести Артёма на высшую ступень саморазвития. Артём не стал спорить — Осаму не раз доказывал превосходство своей интуиции.
Издалека доносился шум моторов. Патрульные на снегоходах двигались по внешней границе заповедника. Ее пересечение каралось немедленным арестом, о чем предупреждали наспех натыканные таблички, на которых бравый автоматчик стрелял убегающему нарушителю в спину.
Артём включил камеру, закрепил микрофон.
— Я собираюсь проникнуть на территорию Байкало-Ленского заповедника. Военные закрыли сюда доступ без каких-либо объяснений. Что они скрывают здесь? Кого охраняют? Или, возможно, защищают?
Артём проверил крепление камеры на макушке и приготовился.
— Дурацкая затея, — вырвалось вслух.
Вспомнил, что камера снимает. Ничего, на монтаже уберет лишнее.
Дождавшись, когда снегоходы приблизятся, Артём выскочил им наперерез, взметнул руки вверх и заорал как зверь. Первый снегоход резко затормозил. Второй въехал в него сзади, подскочил и перевернулся. Патрульный вылетел в сугроб.
— Стоять! — крикнул первый, вскидывая автомат. — Буду стрелять!
Артём нырнул в узкое пространство между двумя елями. За спиной прогремели выстрелы. Снег осыпался с веток.
Он бежал, ориентируясь по собственным следам. За спиной ревел мотор.
— Меня преследуют! В меня стреляют!
Лавировал между деревьями, перескакивал через голые наросты кустов.
— Приказываю остановиться!
Снегоход преследователей застревал в плотных зарослях. Его мотор вопил от беспомощности.
Артём выскочил на небольшую поляну. Отражающий солнце снег слепил глаза. Впереди возвышалась сопка, покрытая густым хвойным лесом, к ней тянулись следы.
Снегоход отстал. Мотор вхолостую тарахтел вдалеке.
Неужели они сдались?
На ходу Артём обернулся и увидел патрульных, которые теперь преследовали его на своих двоих.
Снова стрельба.
Артём в суматохе потерял из виду собственные следы. Бежал теперь наугад, загребая ногами свежий снег.
— В меня стреляют! Стреляют!
Ноги завязли. Он упал и пропахал лицом борозду. Пули вгрызались в землю рядом с ним, выбрасывая в воздух ошметки грунта и льда.
Артём запаниковал. Первые метры удирал на карачках, потом снова на двух ногах. Адреналин накачал его мышцы немыслимой энергией. Он пересек поляну и побежал в гору, не сбавляя темп. Когда подъем стал совсем крутым, а ноги проваливались в плотный снег по щиколотку, он цеплялся за стволы молодых сосен и елок, подтягиваясь словно на лианах.