— Тебе нравится там жить?
— Очень. Мы с братьями по выходным в футбол играем. Летом с отцом по реке сплавляемся, живем в палатках. Несколько раз за сезон ездим в экспедиции.
— И что, видели НЛО?
— Конечно. Много раз.
Дениска вытащил пачку и зубами вытянул сигаретку. Ловким движением прикурил от горящей спички.
— Скажешь, мне нельзя курить? — бросил он с вызовом, выдыхая носом дым.
— Твое дело.
— А ты куришь?
— Теперь нет. А твой отец знает?
Дениска кивнул.
— Он ничего нам не запрещает. Не то что воспитатели в детдоме.
— Ты воспринимаешь его как отца, или как человека, который тебя приютил, дал дом, семью?
Дениска думал достаточно долго.
— Как отца. Я его уважаю.
— Можешь сказать, за что уважаешь?
— Он… — Дениска прервался на глубокую затяжку. — Мужик.
— Есть в интернете ролик одного блогера. Сагала. Слышал о таком?
— Ты что, тоже веришь, что отец врал, да?
— Я хочу тебя спросить.
— Тот урод обманул отца, все перевернул… ну это, на голову. Все, не хочу об этом больше говорить.
Дениска держал сигарету уголком рта, разглядывая снежок в руках, который уже напоминал ледяной шар.
— Что будешь с ним делать?
Дениска толкнул снежок. Тот покатился по склону, наматывая на себя снег. Пацан провожал его взглядом с едва заметной улыбкой — точно представлял себя на его месте.
— У тебя в Москве большая квартира?
— Трехкомнатная. В центре.
Дениска уважительно кивнул, просканировав собеседника взглядом.
— Приезжай как-нибудь, — предложил Артём. — Столицу тебе покажу.
— Я не чайка, с родных мест не срываюсь.
* * *
Бивак поставили под каменистым выступом в форме козырька, защищавшим от схода лавин, камней и посторонних взглядов. Палатки теснились вплотную друг к другу. Комарову с пацанами досталась большая, в ней можно было ходить во весь рост, а предбанник использовался для готовки пищи на газовой плитке. Хотя места с лихвой хватило бы и четверым, Артём захотел иметь отдельное гнездышко. В спортивном магазине в центре Москвы он прикупил небольшую ультрасовременную палатку, которая собиралась и разбиралась за считанные минуты и почти ничего не весила.
— Сейчас получишь, — Стас ехидно улыбнулся Дениске, когда они вместе с Артёмом спустились со склона.
Комаров выскочил из палатки им навстречу. В минус десять, на пронизывающем ветру, уфолог носил только брюки цвета хаки, стянутые ремнем на животе и поверх тонкой флисовой кофты — жилетку с кучей карманов, набитых всякой утварью: спички, сухое горючее, фонарь, навигатор, спутниковый телефон, мини-аптечка. Воистину этого человека не берет ни жара, ни холод.
— Рация! Почему выключена рация, сын?