— Я-то…
— А говорил, что устал.
— Ну уж не настолько, чтобы совсем никуда не годиться.
— Я тебя люблю, Макс.
— Я тебя тоже, малышка.
* * *
Южный берег Крыма — одно из самых солнечных мест на территории бывшего Советского Союза. Макс ощутил это на своей шкуре, пролежав пять часов под кустом, дающим слабую тень, и опорожнив до дна литровую фляжку. В отношении комфорта место было не самым удачным, но отсюда хорошо просматривался нужный дом и участок двора, не заслоняемый кронами деревьев. Макс дожидался момента, когда хозяева отлучатся, чтобы без помех поискать шкаф главного инженера. Он уже знал, что в доме живет одинокая пара, которая почему-то не хочет ни ходить в гости, ни ездить на море освежаться. Заступая на свой пост, Макс настроился на долгое ожидание, возможно, многодневное, но быстро понял, что переоценил свои силы. Вспоминались аутодафе, казнь на солнцепеке и пустыня Сахара. Он снова взял флягу, отвинтил колпачок и выцедил на язык несколько капель горячей воды. Этим не напьешься, — подумал Макс и передвинулся глубже в тень. — Сейчас бы под душ…
И тут он забыл про душ и про то, что хочется пить. Хозяйка — полная украинка с плоским смуглым лицом — закончила развешивать белье, сняла фартук и вышла через калитку на улицу. Ее муж уехал на «Яве» еще утром, по-видимому, надолго.
Время, — Макс посмотрел на часы, — 15.30. Универсам открывается в 15.00. Овощной и хозяйственный — в 14.00. Без сумки, значит не в магазин. Но и не к соседке. Ладно, вперед!
Он осторожно встал, стряхнул пыль, вышел на дорогу. Никого. Половина четвертого. День. Жара. Машин не слышно. Давай, действуй.
Не спеша открыв калитку, он поднялся на крыльцо. Дверь, как и ожидалось, была не заперта. Значит, ненадолго, — решил Макс, — тем более нельзя время тянуть. Надо пошевеливаться.
Он миновал веранду и остановился перед двумя совершенно одинаковыми дверьми. Какая куда? — подумал он, открывая ту, что была перед ним. — Ага, кладовая и лестница на чердак. Не то, — он распахнул другую и вошел в комнату.
В жилой части дома оказались две комнаты и кухня. Макса постигло жестокое разочарование: мебель везде новая, сборная, из ДСП. В такую не то, что карту — спичку не спрячешь. На всякий случай он пошарил во всех шкафах, но никакой двойной стенки, естественно, не обнаружил.
М-м, как неприятно, — подумал Макс, но тут черные мысли вышиб звук шагов, уверенных хозяйских шагов. Заскрипел пол на веранде.
Е-мое! — Макс затравленно обернулся, но единственный путь к спасению вел под кровать. Кровать была старая и большая. Возможно, она досталась в наследство от прежних хозяев.