— О-ах, привет, — сказала она, зевнув и прикрыв рот ладошкой. — Есть хочешь?
— Давай, — хмуро ответил Макс, разглядывая натертые пальцы. В темноте он сбился с дороги и вышел, порядочно поблуждав.
Майя достала еду, поставила греться у огня. Начинало светать.
— Ну как? — спросила она, подразумевая результаты вылазки.
Макс сосредоточенно ел, делая вид, будто ничего не слышит. Наконец, он оставил банку, полез в карман и достал длинное измятое перо.
— Это тебе, — сказал он, укрепляя его в волосах у Майи. — Фазанье.
Фазанов, которые раньше в урочище не водились, завез прежний командир части. Благодаря чуткой заботе генерала, выделившего прапорщика специально для подкормки птиц отходами солдатской столовой, фазаны размножились в огромных количествах и сильно потеснили коренных обитателей животного мира ущелья. Эту историю поведал Максу все тот же старец — смотритель спортзала. Он представлял собой живое хранилище местных легенд, за три дня знакомства Макс услышал от него столько разных историй, что мог бы самостоятельно выступать в роли специалиста по местному эпосу.
Майя поняла его неожиданный подарок как знак того, что ничем лучшим он порадовать ее сегодня не может. Она видела его окровавленные ноги, разбитое лицо и догадывалась, что этот день был для ее друга не самым лучшим в жизни.
Макс допил мутноватую бурду, так и не врубившись, чай это или кофе, потом сунул руку в другой карман и достал пакет. Майя безучастно наблюдала за его манипуляциями, но когда в руках Макса зашуршала разрисованная бумага, она встала и переместилась поближе к нему.
— А вот это карта, — победно ухмыляясь сказал Макс.
Майя издала победный вопль и чмокнула его в щеку.
Карта представляла собой кусок ватмана величиной полметра на метр. В нижнем левом углу была старательно, хотя и неумело нарисована восьмиконечная звезда, обозначающая стороны света. Под ней виднелись карандашные наброски стандартного топографического указателя в виде стрелы «север-юг». Основным ориентиром являлась воинская часть, расположенная в узком вытянутом ущелье. Место клада находилось не так уж далеко.
* * *
День выдался жаркий, ничем не лучше предыдущих. Макс и Майя основательно взмокли под тяжестью своих объемистых «Ермаков». Дрожал накаленный воздух, в сухой траве звенели цикады.
Майя, чьи кеды на тонкой подошве нисколько не защищали от острых камней, совсем выбилась из сил. Макс сбавил темп и свернул в тень узловатого горного дуба.
— Привал, — сказал он…
До полудня Майя крепилась, но сейчас сдала. Вообще-то, она мало подходила для горных переходов, но вид красного взмыленного Макса, которому со сбитыми ногами приходилось не легче, заставил ее сжать зубы и просунуть руки в лямки рюкзака.