— Вот и первый герой, — спокойный голос Рэна вырвал Джейта из размышлений.
Мечник опустился на корточки рядом с высохшим трупом человека в истлевших тряпках. Тело лежало ничком с вытянутой к небесам рукой на выходе из небольшой пещеры. На спине виднелось огромное жженное пятно.
— Палки, камни и кости, — коротко описал найденное рядом вооружение Ксан. Он поднял небольшой самодельный топорик. — Дикари, идущие сюда на смерть. Что они пытались достичь? Найти еды для поселения? Или считали себя героями, избранными богами.
— Скорее всего, что-то среднее, — тихо ответил Джейт. В темноте пещеры парень разглядел еще несколько тел. — Некоторые шли сюда ради религиозного самоутверждения. А некоторые, возможно, просто хотели помочь.
— Помочь? Кому? — Шэдоу поднял взгляд на Джейта.
— Одному потерявшемуся в собственных желаниях человеку, — туманно отозвался юноша.
Рассказывать всю историю Джейт не видел смысла. Парень поднял руку и направил вглубь пещеры поток алых энергий. Пучок ветвистых молний лениво проплыл по воздуху, выделяя зловещим сиянием из тьмы трупы былых героев. От большинства остались только скелеты в ошметках тканей.
— Что ж, похоже, наш «бориска» есть не любит, — заметил Рэн со слабой усмешкой.
— Странно, что столько людей лежит уже на входе, — вставил свое наблюдение Ксан. — Вернее, на выходе. Судя по положению тел, все они пытались уйти из пещеры. И умирали, должно быть, от ран. Фиксирую тяжелые повреждения, точечные ожоги и опалины, как от… затрудняюсь даже назвать, на что из животного мира это похоже.
— Огненный шар, — Рэн щелкнул пальцами протеза, и над железной ладошкой мгновенно взвился сгусток огня. Освещая таким факелом путь, он двинулся вглубь пещеры. — Это, конечно, мое предположение…
— Старик сказал, что местные называли монстра Павшим Огненным Зверем, — вспомнил Джейт. — С «Огненным» мы почти определились. А «Падшим», должно быть, из-за того, что он ранен и не вылезает из пещеры…
— Или потому, что он слишком толстый, — неожиданно вставила свое Эрния.
Вся команда застыла и резко обернулась на девочку. Столь неожиданно оказалось для всех услышать от нее комментарий посреди общей беседы. Даже Ксан с почти видимым удивлением оглянулся на робко сжавшуюся от такого пристального внимания спутницу. Эрния пугливо вжала голову в плечи и постаралась скрыть глаза под челкой, отчаянно краснея. Но в следующий момент она вдруг наоборот едва не прыгнула вперед.
— Осторожно, Рэн! Сзади! — заголосил подросток.
Среагировали все мгновенно. Однорукий резко изогнулся, уходя с линии направленной на него атаки, и выставил для защиты протез. Его движение небрежно задело вырвавшийся из тьмы огненный заряд. Пучок срикошетил от протеза и подобно мячу отскочил дальше, в ночную тьму. Рефлекторно Ксан и Джейт отпрянули к стенам. Только Эрния, проигнорировав опасность вовсе, в следующий миг оказалась рядом с Рэном и повисла у него на руке.