Белла бросила на него быстрый взгляд, пораженная скоростью, с которой он снова надел маску принца. Теперь-то она знала, что это именно маска.
Антонио посмотрел на нее, и она удивилась, не обнаружив в его глазах ни уголька от недавно пылающего костра страсти. В них застыло лишь вежливое ожидание.
– Кронпринц Антонио, позвольте представить вам Эрика Лэнсинга. Он исполнял ведущую партию в сегодняшнем представлении. – Подчинившись молчаливому приказу Антонио, Белла повела себя так, как будто ничего особенного не случилось. – А это Себастьян, художественный руководитель труппы.
Глядя на него, Белла инстинктивно расправила плечи и выпрямила спину. Именно Себастьян занимался распределением ролей для каждого спектакля. Он счел, что она с радостью согласится стать его любовницей, и очень рассердился, получив отказ. Ей пришлось танцевать на пределе сил, чтобы доказать, на что она способна, и вынудить Себастьяна давать ей роли. Но Белле так и не удалось избавиться от подозрений и инсинуаций со стороны других балерин. Себастьян намеренно не опровергал эти слухи, не желая открыто признаться, что она его отвергла.
– Я получил удовольствие от сегодняшней постановки, – признался Антонио, глядя на двоих мужчин, которые едва не застали его целующимся с Беллой.
Ведь именно это он собирался сделать. Если бы начал, то еще не скоро остановился бы. Потому что она тоже этого хотела. Испытывая взаимное притяжение, они готовы были продолжать до полного обоюдного удовлетворения.
Антонио корил себя за то, что последовал за Беллой на сцену. Но его любопытство и желание оказались сильнее. Она очаровала его, и он испытал потребность извиниться перед ней и хотя бы частично объясниться. Ничего подобного он никогда прежде не делал, потому что попросту не оказывался в подобной ситуации.
А теперь он стоит лицом к лицу с человеком, отвадившим от Беллы Жан-Люка. Значит, этот слизняк Себастьян был художественным руководителем Беллы? Подобный статус подразумевает власть – власть над танцорами труппы. Предположительно, он способен как возвеличить, позволив танцевать главную партию, так и принизить, предоставив это право другой, более покладистой балерине. Белла стояла с высоко поднятой головой, будто готовясь защищаться.
Антонио уже знал, что она наделена силой, а теперь убедился и в ее принципиальности.
– Благодарю вас, – слегка поклонившись, отозвался Эрик. – Но мне недостает Беллы. Ни с какой другой партнершей я не танцую так хорошо, как танцевал с ней.
Так он был ее партнером по сцене? Антонио наблюдал за тем, как Эрик обнимает Беллу рукой за плечи. Она улыбнулась ему, но в ее глазах не было того выражения, которое появлялось, когда она смотрела на Антонио. Ни вожделения, ни гнева, ни страсти. Лишь приправленное ноткой печали изумление. Она не хочет от Эрика того, чего хочет от Антонио.